— Чёрта с два я тут подохну, — прошептал я, оглядывая унылую однообразную топь. Болото ответило далеким хлюпаньем.

Обтерев себя от грязи, я нащупал на поясе оборванную цепь. На втором её конце одиноко болтался грязный гримуар.

Ледяной комок страха поселился в животе. Я не чувствовал её. Ни стигмат на теле, ни ставшего привычным чувства её присутствия внутри. Ни жжения альвы, ничего. Она словно растворилась.

Пропала.

— Лили… — я торопливо обтер книгу и раскрыл насквозь мокрые страницы. — Лили, ответь мне…

Едва пальцы коснулись страниц, я ощутил легкое покалывание в теле. Острая боль отозвалась в груди, словно в ней пробили дыру, и на её месте зияла пустота.

Нужно было призвать её, собрать остатки сил и…

Я замер, вспоминая все, что стряслось с нами в квантовом мире. Вспомнил, как рубил цепи альвы на её теле, как черная волна поглотила нас обоих. Как во тьме слышались чьи-то голоса… кажется, майора Хошино? А затем…

Меня прошиб холодный пот.

«…это мой последний урок…»

Рука машинально потянулась к затылку, пальцы проскребли по шее, ища инъектор.

— Аями… — выдохнул я.

В животе похолодело. Выходит… я выжил только благодаря ей. Но как же Лилит? Как остальные?

От этих мыслей меня отвлек отдаленный шум. Я замер, прислушиваясь. Показалось?

Нет, я точно слышал голоса. Среди потрескивания деревьев вдалеке и шума ветра снова послышался чей-то голос. А ему ответил другой!

Здесь были люди!

Я встрепенулся и вскочил, ища взглядом людей. Хотелось крикнуть, позвать на помощь. Но вбитая за годы осторожность взяла своё.

Стоп. Для Империи я сейчас — враг номер один. Хозяин Владыки, преступник и беглец. Если это опричники, мне лучше не попадаться им на глаза.

Присев обратно в траву, я прислушался. Голосов стало больше, и они двигались. Похоже, люди шли по краю болота. А мне до него предстоял еще долгий путь через топь.

Сглотнув, я пошарил руками в воде рядом с кочкой. С пятого раза под руку попалась небольшая ветка, но достаточно крепкая, чтобы прощупывать ей дорогу. Обломав лишние сучья, я снова прислушался — голоса все еще были в той же стороне, — и шагнул на ближайшую кочку. Прощупал следующую, и перешел на неё.

Через час таких переходов я уже мог видеть огни на краю болота. Сил не оставалось даже чтобы держать злосчастную палку. Усевшись на островке за небольшим деревцем, я решил перевести дух. И теперь голоса были достаточно близко, чтобы я мог разобрать обрывки фраз и слова.

— … уходим в лагерь!

— Не пойдут… военные далеко…

— … тогда забирай девчонок! Те двое с вертолета… или убить их?

Я застыл, сжав кулаки, и изо всех сил напряг слух. Но то ли говорившие повернулись в другую сторону, то ли отошли дальше. Других слов я уже разобрать не мог.