— Не смей! Хватит, Марк.

Думала вернусь и меня примут, как принцессу. Вот и приняли. Решили за меня кто я, кем буду и с кем буду. Никаких почестей и отдыха, только обязанности и требования. Не то, что у орков. Они делают, что хотят, радуются своей необразованности и неинтеллигентности. Счастливые и глупые, сильные и самодостаточные.

Я им завидую.

— Марк?

Он уходит, хлопнув дверью. Я остаюсь одна в комнате с навалившейся давящей тяжестью.

Делают вдох, но не получается. В ушах звенит сигнальный колокол. Комната плывёт и темнеет перед глазами.

Я стою, опираясь о край столешницы, и пытаюсь успокоиться. Это нервы. Просто нервы.

Но тошнота не отпускает.

—Ваше высочество? Вам плохо? — сзади раздаётся голос служанки. Верной, преданной и вездесущей Элси.

— Все хорошо, Элси, просто… устала.

— Госпожа-госпожа... не пугайте, пожалуйста!

Она сразу суетится вокруг меня, укладывает в постель, прикладывает ко лбу прохладную ткань. Становится намного лучше.

Её холодная рука опускается на мой живот, потом на моё осунувшееся лицо. Вдруг Элси шумно вздыхает.

— Вас всё ещё тошнит?

— Да, немного.

— Госпожа, вы... я не видела следов с тех пор, как вы вернулись.

О чём она говорит? Мне так больно, что истина ускользает из головы.

Мне нужно просто отдохнуть. Последние дни выдались тяжёлыми — мне следует полежать, а потом устремляться в бой с проблемами.

Только полежать

— ... всего немножко полежать.

— Госпожа, не спите! Когда у вас была «лунная река»? Ответьте?!

Лунная река... когда она у меня была?

— Госпожа, вы не больны! Какое счастье! Какое счастье!

— Элси, — пытаюсь остановить её, но служанка, радостно хлопая в ладоши, уже вылетает из комнаты.

А через мгновение по всему дворцу разнесся её оглушительный, полный ужаса и триумфа крик:

— Помогите! Принцесса беременна! Принцесса беременна!

Я застываю в постели. Ледяной ужас сковывает все мышцы.

Это не болезнь? Не усталость? Не обида на отца?

Я ощущаю в себе чужие эмоции. Они смешиваются с моим шоком и ужасом. Лёгкое удивление сменяется удовлетворением.

Ошнар услыхал крик Элси. Ошнар доволен. И тепло его радости обволакивает меня со всех сторон.

Я чувствую, что орк сейчас придёт и что-то скажет, и это точно не будет осуждение. А всех недовольных моим положением он сбросит с окна, я уверена.

Но первым вбегает гвардеец с выпученными глазами и вопросом, что делать и чем помочь.

— Угомони людей и вели всем замолчать, — только и отвечаю я. — И приведи Элси, пока она всему миру не доложила.

Элси. Она всегда такая неуёмная. Но сколько бы лорд Виктор не предлагал отрубить ей язык, я всегда защищала стареющую, но активную женщину.