Мы построили новый мир, взрастили семя мира, создали огромное многонациональное племя.
— Люблю тебя, — пылкий шепот согревает мои ключицы.
— Ты научился человеческим нежностям?
Ошнар фыркает и произносит что-то на орочьем. Получается даже в рифму.
— Это стих?
— Да.
— Он о любви?
— О том, что ради тебя я готов разукрасить улицы кровью врагов.
— Ммм, — тяну я и приглаживаю его волосы. — Романтично.
Он втягивает меня в поцелуй, чтобы я забыла о разговорах про любовь. Или чтобы показать мне её на деле?
Эпилог
Пять лет спустя
Солнце заливает тронный зал золотым светом, просачиваясь сквозь высокие витражи, на которых теперь изображены не только сцены из жизни королей, но и великий союз людей и орков. Я сижу на троне, выпрямив спину, и слушаю доклады советников. Теперь уже, как Королева Аврора, Императрица, Мать новой эры. Звучит до сих пор непривычно, хотя прошло уже пять лет с того дня, как мы скрепили наш союз клятвами и кольцами.
Пять лет. Целая вечность и один миг одновременно. За это время мы почти восстановили разрушенные города, наладили торговлю с северными землями и, что самое важное, создали первый в истории союз между людьми и орками. Теперь в моем совете заседают не только лорды, но и старейшины орочьих кланов. Иногда они спорят так, что стены дрожат и рюмки летят, но я научилась управлять этим хаосом. Я научилась быть Королевой.
— Ваше Величество, — произносит лорд Кассиан, постаревший, но всё ещё проницательный советник. — Поступают тревожные вести с южных границ. Там активизировались банды разбойников, которые грабят торговые караваны. Мы не можем послать туда армию, так как все силы брошены на восстановление северных крепостей.
Я хмурюсь, перебирая в уме возможные варианты. Южные земли всегда были проблемой: дикие, малонаселенные, там царил закон силы. Но у меня есть козырь в рукаве.
— Я отправлю туда орочий отряд, — говорю я, и советники начинают перешептываться. — Они знают эти земли лучше наших солдат. И они не будут брать пленных. Разбойники быстро поймут, что связываться с орками плохая идея.
— Ты слышал, старый, — раздаётся из-за колонны знакомый, низкий голос. — Моя Королева только что решила твою проблему.
Ошнар выходит из тени, и советники невольно ежатся. Даже в красном камзоле, расшитом золотом — парадной одежде, которую он ненавидит всей душой, — он выглядит как воплощение дикой силы. За пять лет он почти не изменился: все тот же исполин с каменным лицом и шрамами на теле. Но глаза его смягчились. И связь, что соединяет нас, стала глубже и спокойнее.
— Мои воины уже готовы, — добавляет он, подходя к трону. — Я отправил их на рассвете. Через неделю южные земли будут чисты от мрази.