Я врываюсь на кухню, где главная кухарка, испуганно всплеснув руками, подтверждает мое худшее подозрение:

— Лорд Марк… он приказал… сказал, это успокоительное для вас…

Я забираю нож со стола и дожидаюсь, когда сумерки опустятся на дворец.

Как Марк посмел? Убить моего малыша!

Марк не спит ночью. Сидит у стола и удивленно поднимает на меня взгляд.

— Аврора? Что ты…

— Зачем, Марк? — шепчу, сдерживая крик. — Зачем ты травил моего ребенка?

Он удивлённо глядит на меня, а следом распаляется в холодном смехе.

— Потому что я никогда не позволю, чтобы принцесса королевства родила выродка от зеленокожего животного. Я очищу твой род от этой скверны, а потом займу место рядом с тобой на троне.

Я не помню самого удара, не помню, как вонзила клинок Марку в бок. Я только помню его широко раскрытые от ужаса глаза и его крик, когда лезвие погружается в плоть. Он пытается оттолкнуть меня, но я оказываюсь сильнее.

Дверь сносится с петель. Ошнар. Он видит меня окровавленную, дикую, стоящую над трепыхающимся Марком. Не говоря ни слова, орк подхватывает меня на руки и уносит из комнаты, пока дворец не проснулся от криков. Напоследок, конечно, Ошнар ударяет Марка в нос, окрашивая кровью и лицо.

Мы переодеваемся в моей спальне.

— Успокойся, самка. Успокойся, — он гладит мои волосы, моё лицо. Его прикосновения возвращают ко мне рассудок. — Эта гадина получила по заслугам. Он и дня не останется здесь. Я готов перерезать глотки каждому в этом проклятом дворце. Только ты и наш ребенок держите меня. Только вы.

Я рыдаю, прижимаясь к горячей груди. Ярость ушла, оставив после себя пустоту и ужас содеянного.

— Трону нужен король, — растекается по зелёной груди тягучий шепот. — Наш ребенок… он наследник. Я не убегу в твоё племя. Я не позволю незнакомцу сесть на трон моего отца. Я принцесса. И я имею право сделать регентом и королем своего мужа.

Ошнар приподнимает мою голову, удерживая подбородок двумя пальцами.

— Что?

— Идем. Мы идем к отцу.

Удивлённый моей внезапной решимостью Ошнар, следует за мной по пятам. Иногда он обнимает за талию, удерживая и помогая подняться по лестнице. Живот уже совсем большой, мне сложно быстро передвигаться без помощи.

— Отец, — произношу я, едва ступив к отцу. Без стука и предупреждения. — Марк пытался убить меня и твоего внука. У тебя нет других наследников. Благослови мой брак с Ошнаром. Сделай его королём. Сохрани наш род на престоле.

Я жду ярости, отказа, проклятий. Но отец и лорд Кассиан, сидевший рядом с ним, переглядываются. Они не удивлены, но и не разгневаны.

Сердце покалывает.