Я открываю рот. Закрываю его снова. Слово "Хочу" кажется опасным.

“ Я знаю, чего я не хочу, ” говорю я наконец. “ Мне не нужен парень. Я только что избавился от одного.”

- Разумно, - говорит Анна.

“ И я не хочу снова сидеть в каком-нибудь ресторане, притворяясь, что я не одна из тех девушек, ожидающих очереди. Слова выходят резче, чем я того хочу. “Я отсидела свой срок в роли подружки, стоящей на краю комнаты, пока все смотрели на него”.

Ева откидывается назад, изучая меня. “Хорошо, но на этот раз ты не будешь плюсом для местного ди-джея в каком-нибудь прокуренном баре. Ты… Я не знаю, международная загадочная женщина, которая свела его с ума в гондоле.

- Полезно, - сухо отвечаю я.

Она пожимает плечами. “Я просто говорю, что это не та ситуация”.

Анна на мгновение замолкает. - А что, если он тебе действительно нравится? - тихо спрашивает она.

Я откусываю кусочек пасты, в которой не было ничего плохого. “ Я его не знаю, - говорю я. - Мне нравится, как он катается на лыжах. Мне нравится, что он слушал. Это не… похоже на Питера”.

- Пока, - еле слышно произносит Ева.

Я смотрю на нее. Она поднимает руки, сдаваясь, но тут же опускает их, чтобы дотянуться до миски с Принглз.

Они позволили мне поесть в относительном покое в течение нескольких минут. Еда помогает. Вино тоже. Узел в моей груди ослабевает ровно настолько, чтобы в него прокралась честность.

“Ужин означает...” Начинаю я, затем замолкаю.

- Разговариваем, - предлагает Анна.

“ Быть замеченным, ” говорю я. “ Другими людьми. Как одна из тех женщин за его столиком. А если он окажется идиотом, что тогда? Мне что, сидеть там и кивать, пока он объясняет мне мой собственный вид спорта?”

Ева морщится. - Ладно, справедливый страх.“

“Еще одна гондола...” Я ищу слово. “Заключенная". Короткая. Снова только мы и шторм. Я могу положить это в коробку у себя в голове и хранить как ... свое. Безумная праздничная штука. Свидетелей нет ”.

Глаза Евы загораются. “ Значит, ты предпочла бы больше секса светской беседе перед камерами. Честно, уважение.

Анна наклоняет голову. “Больше секса - не такой уж плохой выбор”, - говорит она. “Просто убедись, что ты не отрезаешь то, что тебе может понадобиться позже, только потому, что это тебя пугает”.

Я смотрю на кольцо конденсата, образовавшееся от моего стакана на столе. В моей голове звучит тихий, злобный голосок, похожий на голос Питера —Ты действительно думаешь, что он хочет поговорить с тобой? Он просто хочет трахнуть тебя — и поновее, это звучит очень похоже на женщину в гондоле, которая первой положила руку на бедро чемпиона мира.