“Пожалуйста, не плачь”, - прошу я. “Я едва удержался, чтобы не снять ботинки. Я не могу справиться со слезами”.

При этом они оба немного расслабляются. Момент затягивается, теплый, шипящий и немного нереальный.

Затем мой телефон, спрятанный в кармане куртки на спинке стула, издает резкий электронный звуковой сигнал.

Звуковой сигнал стартовых ворот. Конечно.

Мы все трое подпрыгиваем.

Ева косится на мою куртку. - Это был ... сигнал старта?

Анна моргает. “Пожалуйста, скажите мне, что вы не настроили тональность уведомления на звуковой сигнал выхода на старт”.

Я чувствую, как горит мое лицо. - Может быть.

“Конечно, ты это сделал”, - восхищенно говорит Ева. “Ты абсолютный ботаник”.

Звуковой сигнал звучит снова — второе напоминание. Кто бы это ни был, он не сдается. Мой желудок предательски сжимается.

“ Ладно, ладно, ” бормочу я, выуживая телефон пальцами, которые внезапно перестают мне принадлежать. Экран загорается, и вот оно.

Instagram. Одно новое сообщение. Отправитель: ручка, на которую я нажимал сотню раз в этом году, просто чтобы посмотреть, как мужчина катается на лыжах на моем крошечном экране.

Мгновение я просто смотрю на это. Шале размывается по краям; музыка превращается в белый шум. Мой палец на стекле стал влажным.

“ Злата, ” тихо говорит Анна. - Дыши.

“ Это он? - Спрашивает Ева, уже вытягивая шею.

Я не отвечаю. Я провожу пальцем, открываю DM, и маленький пузырек ввода исчезает — сообщение полностью на месте, ждет.

Привет.

Насчет того, что было раньше ... Это было особенным, странным и совершенно неожиданным.

Если вы хотите оставить все как есть, я пойму. Это было напряженно, и ситуация была не совсем нормальной.

Но если ты не жалеешь об этом и захочешь увидеть меня снова —

даже просто поужинать или выпить где—нибудь, где пол не двигается, -

я действительно был бы рад этому.

Мое сердце так сильно бьется о ребра, что мне приходится на секунду положить телефон на стол. Слова плывут перед глазами.

Он заметил. Не просто как историю, которую можно рассказать товарищам по команде, не как фанат номер 5206. Me.

Старый рефлекс быстро встает на дыбы — не облажайся, ты, должно быть, произвел на него какое-то впечатление, теперь не говори глупостей. Сразу за ним - новее, меньше, упрямее: вам выбирать. Это не вручаемый приз.

“ Злата? Ева практически вибрирует. “ Что. . Он. сказал.

Я беру телефон обратно, сжимаю его большим пальцем. У меня пересыхает во рту. “ Он ... эээ. ” Я сглатываю, затем выдавливаю слова. “Он говорит, что это было особенное и странное. Но… он хотел бы увидеть меня снова. Ужин. Или выпить.