Ещё одной ступенькой к успеху своих задумок я видел наследника. Не факт, что его удастся протащить вверх по Лестнице, но шансы на это есть. А если всё получится, то можно будет стрясти с будущего короля юридически закреплённый статус «Братства Охотников». Сейчас-то мы вполне сможем подрасти количественно и качественно, а затем целиком перекрыть северную границу. Но если подумать наперёд, то нетрудно догадаться, к чему приведёт наша деятельность. Очень у многих возникнут вопросы, почему это магический лес стал монополией нашего ордена? Всё-таки шкуры небесных зверей продолжат поставляться нами на рынок вместе с магической древесиной, растениями и алхимическими препаратами, не говоря о готовых изделиях и зельях с эликсирами. В общем, от куска этого жирного пирога захотят откусить, но одно дело лезть на организацию, что заняла своё место по собственному произволу, и совсем другое, если попутно надо идти против королевской воли. Это, конечно, не решало проблемы контроля границ других магических лесов Тибцэна, молчу уж об остальных государствах, но с чего-то надо начинать. Главное, с наследником не облажаться.

К слову, сам он, со слов Хэгана, был в принципе неплохим малым, насколько это применимо к человеку, выросшему при дворе, полном интриг. Правда, неудачи в попытках новых шагов по Лестнице его несколько озлобили, ну да оно и немудрено. Тут любой бы был не слишком доволен жизнью, если у него есть хоть какие-то мозги. Перспектива унаследовать власть потихоньку тает, те, кто раньше поддерживал, потихоньку переходят в другие политические группировки, хотя пока что вынуждены фальшиво улыбаться, ведь король ещё жив, и будущее становится всё туманнее и мрачнее, грозя кончиться в каком-нибудь каземате… М-да, чем больше об этом думаю, тем яснее понимаю, что гораздо лучше быть свободным жителем леса и не вариться в подобном дерьмеце. Однако и мне с ним соприкоснуться придётся, иначе задумки, связанные с братством, не выстрелят. Причём скоро придётся. Время встречи с Зэдалом всё ближе.

Хэган передал мне план людей короля, которые, условно говоря, выполняли роль руководителей компетентных служб, и заключался он в следующем. Наследник поехал с паломничеством по святым местам и монастырям, чтобы набраться мудрости, обрести просветление и, наконец, шагнуть на девятую ступень. Идея была хороша, и всем нам было на руку, что при дворе никто особо не верил в успех данного предприятия. В конце концов, все доступные способы уже были исчерпаны, и сейчас, по мнению придворных, помочь Зэдалу могло разве что чудо, которое он и искал от отчаяния, заодно подстилая себе соломки, чтоб мягче было падать в момент смерти его величества. Обреется в монахи и будет жить жизнью частного лица, убивать такого никто не будет, не желая ссориться со всем духовенством разом.