— Б₽@/%, ч÷]!

— Надо думать, толку от моих мучений оказалось мало? — отплёвываясь, спросил наследник.

— Ага. Значит, придётся идти сложным путём. Сначала выждем немного, а потом попробуем ещё раз. Если опять не поможет, кому-то придётся снова подставиться под змею, — проворчал я. — И не надо на меня так смотреть, ученик. Ты согласился тут быть, я согласился приложить все силы, чтоб ты преодолел свой предел.

— Если это поможет, буду подставляться, — буркнул Зэдал. — Но у ручья.

— Это уж как повезёт. Надо смотреть за твоими корнями Кив, может, только змеиной кровью запивать надо. Сам понимаешь, с таким мне прежде сталкиваться не приходилось, — покачал я головой. — Ты лучше думай, кто тебе и чего мог подсыпать в еду или питьё. Или, может, на тренировке какой наставник поцарапал?

— Готов ставить на пищу и вино. Тренировочное оружие слишком тщательно проверяется, а по приёмам мне приходилось много ходить… Да и во дворце были варианты. За слугами, конечно, тщательно следят, но исключать ничего нельзя.

— Не исключай. Впрочем, это твоя головная боль, я в столичных делах слабо разбираюсь. А сейчас действительно пойдём к ручью, знаю это гадостное чувство во рту, — слегка скривился я от воспоминаний.

— Часто кусали? — поинтересовался маг огня, вставая на ноги и в очередной раз сплёвывая жгучую слюну.

— Когда мелким был, случалось, — подтвердил я.

Чтобы отвлечь несчастного мученика прикладной гербологии, я тогда рассказал довольно много о своих злоключениях в детстве, когда молодой растущий организм постоянно требовал пищи, а полноценно охотиться ещё возможности не было. Он же потихоньку поведал о столичных делах, приёмах, политических игрищах на них и прочих развлечениях загнивающей аристократии. Наверно, именно в этот момент наши отношения повернули если не в сторону дружбы, то куда-то в похожем направлении. Всё-таки раньше мы общались исключительно в формате учитель-ученик. Хотя надо заметить, что до сих пор складывалось наше взаимодействие странно, вроде и нормально разговариваем, а мне всё равно регулярно приходится мучить подопечного. То древком копья отхожу, то поймаю змею за шею, которую ткну клыками в пациента, то какой-то гадостью накормлю, от которой блевать охота.

Зато от всего этого был эффект. Практика показала, что накачивать ядом Зэдала следует раз в неделю, после чего он объедается побегами Оранжевой Цлемы, а затем садился медитировать, приводя организм в порядок и повышая свой контроль над внутренней энергией. Удар отравы всё-таки бил не только по телу, но и по корням Кив, так что тут транс был сродни бегу с утяжелением. Зато если ты выдаёшь нормальный результат с мешком за плечами, набитым камнями и песком, то без него буквально летаешь, как на крыльях, едва касаясь ногами земли. Так и с медитацией, приноровившись работать в таком состоянии, в норме Зэдал активно рос над собой. Скачка на новую ступень всё не было, но зато его корни Кив заметно укрепились, как и тело. Принца и так было не назвать хлюпиком, но сейчас он определённо прибавил в физических кондициях и объёме мышц.