Она бросилась на меня. Неловко, но напористо — пыталась схватить за запястья, завалить корпусом. Я дал ей приблизиться, потом резко ушёл вниз, подбил ногу — она снова рухнула.

Вскочила. Снова бросилась. Опять на полу.

— Ты издеваешься? — прохрипела она, вытирая пот со лба.

— Тренирую твою реакцию.

— Реакция не успевает за твоими подножками.

— Значит, будешь быстрее.

Она встала, отряхнулась, прищурилась. Потом вдруг не бросилась — а метнулась вбок, сделала обманное движение, а в следующий миг прыгнула на меня, вцепилась в плечи и, используя инерцию, опрокинула нас обоих на пол.

Я ударился спиной о мат. Она упала сверху, её хвост рассыпался, и волосы — шёлковые, светлые — упали мне на лицо. Пахло от них чем-то сладким. Живым.

Она поправила волосы одной рукой, другой упёрлась мне в грудь, удерживая себя.

— Удобно? — спросил я, стараясь не касаться её. Ладони держал на весу, пальцы не сжимал. Внутри всё напряглось — не от борьбы. От близости.

— Очень, ты мягкий, — ответила она, усмехнулась и попыталась встать.

Я обвёл ногами её бёдра и перевернул — мы покатились, и она оказалась на спине, а я сверху. Пол холодный, но она горячая подо мной. Я удерживал вес на локтях, не касаясь её корпуса. Ладони стояли по обе стороны от её головы.

— Меняем позы? — спросила она, и в глазах плясали чёртики.

— Ты ещё не знаешь, что такое менять позы, — ответил я, наклоняясь ниже. — Сейчас мы просто балуемся.

Я прижал её к полу торсом — плотнее, чем планировал. Через ткань одежды чувствовал её рёбра, её дыхание, биение сердца. Быстрое. Нервное. Моё тоже сбилось.

Я боялся. Не её — себя. Каждый раз, когда я касался кого-то, внутри вскипала тьма. Она тянулась к чужой силе, как голодный зверь к мясу. Я привык держать её в узде, но прикосновение было спусковым крючком. Несколько секунд — и тело под моими руками начинало блекнуть, сила утекала в меня, человек засыпал вечным сном.

Первое время я вообще старался не приближаться к ней. Подавал ей оружие концом палки. Поправлял стойку словами, а не руками. Когда она подходила слишком близко, я делал шаг назад.

Сейчас она лежала подо мной, и её ладонь случайно коснулась моей руку.

Я замер.

Секунда. Две. Три.

Ничего.

Тьма внутри дёрнулась, потянулась — и затихла. Не нашла добычи. В ней не было магии. Она была пуста.

Я смотрел на свои руки, лежащие на полу. На её пальцы, которые чуть касались моей кожи. Она жила. Она дышала. Я не высосал её.

Она дёрнулась, пытаясь высвободиться.

— Ты какой-то задумчивый, — сказала она. — Отпусти, кости болят.

Я убрал руки. Откатился в сторону. Сел на полу, уставился в одну точку.