Я вскочил, разбудив Кристи, и приложил палец к губам. Она мгновенно проснулась, глаза широко раскрыты от страха. Мы замерли, вслушиваясь. Шаги были неторопливыми, неуверенными. Так не ходят Серые — они двигаются чётко, организованно, группами. Это был кто-то один.

Я осторожно подкрался к двери и выглянул в коридор. Ничего. Звук шагов теперь доносился с первого этажа, кто-то методично обходил комнаты.

— Жди здесь, — шепнул я Кристи и, пригнувшись, двинулся к лестнице.

Осторожно спустившись, я заглянул в главную комнату первого этажа. У окна стоял пожилой мужчина в поношенном, но чистом костюме. Седые волосы аккуратно зачёсаны, лицо морщинистое, но выразительное. В руках — не оружие, а обычная трость. Он разглядывал следы нашего ночного проникновения — отпечатки ног на пыльном полу.

Я мог бы ускользнуть незамеченным, но решил, что один старик не представляет опасности. К тому же, его внешность вызывала странное доверие.

— Кто вы? — спросил я, выходя из своего укрытия.

Старик вздрогнул и обернулся. Его водянистые серые глаза изучающе оглядели меня с головы до ног.

— Интересный вопрос, молодой человек, — его голос был мягким, с лёгкой хрипотцой. — Особенно учитывая, что это вы находитесь в моём доме.

— В вашем? — я оглянулся на обшарпанные стены. — Но он выглядит заброшенным.

— Это защитная мера, — старик постучал тростью по полу. — В наши дни привлекать внимание к своему жилищу… неразумно. Особенно когда по всему городу ищут беглецов из сопротивления.

Я вздрогнул, не скрывая удивления:

— Откуда вы…

— Патрули прочёсывают район с самого рассвета, — спокойно продолжил старик, наблюдая за моей реакцией. — А ты явно не просто бездомный, ищущий укрытия. Слишком настороженный, слишком… целеустремлённый. И судя по двум комплектам следов на пыльном полу, ты здесь не один.

Мои пальцы сами собой скользнули к рукояти ножа, спрятанного под курткой. Старик перехватил это движение — взгляд у него оказался на удивление цепким для его возраста.

— Вы собираетесь сдать меня Серым? — прямо спросил я, не видя смысла ходить вокруг да около.

Профессор покачал головой и опёрся обеими руками на трость — жест полной открытости, показывающий, что он не собирается нападать.

— Мой мальчик, если бы я сотрудничал с агентами, они бы уже ворвались сюда с оружием наперевес, вместо того чтобы я вёл с тобой светские беседы. — В его голосе проскользнула лёгкая ирония. — К тому же, у меня свои счёты с нынешней властью. Не думаю, что они помнят старого профессора истории добрым словом.

Он выпрямился и слегка поклонился: