Он тихо спросил:
— А Настя? Я могу её спасти?
Прямо перед ним в тумане протаяло чёрное окно.
— Вот что случилось, когда ты вмешался.
Лежащий бородатый бандит вскакивает, вскидывает карабин и «с колена» целится в княжну. Выстрел. Тоха пытается встать на пути пули, закрыв собой жену. Почти удаётся. Трижды жмёт на спуск. Бандит опрокидывается на спину. Но его нога подгибается и программер падает. Пуля влетает княжне под левую грудь. Настя вскрикивает. Картинка размывается…
— А вот, что должно было случиться немного позже.
Новая картинка. Куча людей в бараке мечутся в бреду. Обритая наголо женщина, с восковым лицом, худющая… дышит часто-часто. Похоже на агонию. Глаза закрыты. Черты лица знакомы.
Тоха невольно вскрикнул. В несчастном существе с трудом можно узнать Настю. Но это она.
— Но ведь вариантов гораздо больше двух, — словно что-то вспомнив, встрепенулся Тоха, — их вообще может быть бесчисленное множество.
— Да, может. Но если посмотришь внимательно, то каждый миг ты выбираешь только один вариант из двух. Бинар. А дальше всё снова ветвиться. Каждый миг новый выбор. Бить или бежать, стрелять или нет и т. д.
— А как же наши сказки? Там перед богатырём стоит камень и на выбор три дороги, а? — победно улыбнулся Тоха.
— Дорог может быть множество, но выбор всегда один из двух. Пойти налево или не пойти, пойти направо или нет, тоже и с дорогой прямо. Бинар.
Программер замолчал. Этот Хранитель кого угодно в чём угодно переспорит.
— Я был здесь несколько раз. Во сне.
— Да. Я видел твой фантом. Но сейчас ты здесь в своём теле.
— А как я здесь оказался? — глухо спросил Тоха.
— Во время взрыва ты сумел открыть сюда портал. Непроизвольно.
«Портал? — изумился про себя Тоха. — Круто!», а вслух спросил:
— И как я это сделал?
— Ты это сделал, путник.
«Вот, блин, упрямый старик! Ничего из него не вытянешь. Как белорусский партизан на допросе в гестапо».
— Мы говорим по-русски.
— Нет, путник, это очень древний язык. Что ты ещё хочешь знать?
Тоха встал, прошёлся туда-сюда, положив левую руку на рукоять шашки. Остановился.
— Скажи, Хранитель, когда я приходил сюда во сне, слышал голос. На незнакомом языке. Сейчас я даже могу воспроизвести этот текст. Но я его не понимаю. Можешь перевести.
— Это инструкция для странников, путник. Когда будешь готов, поймёшь. Эта информация для тебя пока закрыта. Ты всё ещё задаёшь не те вопросы. Время твоего пребывания здесь истекает.
— Я могу сюда ещё войти?
Раздался лёгкий вздох:
— Опять не тот вопрос, но отвечу. Это зависит от тебя.
— Круто.
Тоха снова зашагал вдоль дивана. Про Настю этот голос говорить не хочет. А может спросить про Кобба? Программер сел на диван.