— Вот это зрелище! Сам Геро Боерожденный! — почти кричал Форадо. Остальные наемники молчали, но на их лицах сияла радость. От вчерашнего уныния не осталось и следа.

— Армин, «гномий» — это как? — спросил у блондина Хугбранд.

Армин-Апэн как раз закончил пробивать шилом дырку в поясной сумке, не отвлекаясь на шум в лагере. В последнее время блондин занялся кожевенным делом, чтобы скоротать время — и другие наемники уже покупали его вещи.

— То, что сделали гномы, — пожал плечами Армин-Апэн.

— Кто они?

— Народец такой низкий, — нахмурился блондин, вспоминая все, что знает. — Жили под землей, искусно ковали.

— А. Дверги, — кивнул Хугбранд.

На Севере тоже были предания о низких кузнецах в горах. Их звали двергами, в сагах герои получали от них оружие — угрозами или как дар. Дверги были не только мастерами, но и скверными, злыми и жестокими существами. Договориться с ними было непросто.

Никто не видел двергов. Они существовали только в сагах, но раньше так Хугбранд думал и о троллях…

— И где эти гномы?

— Давно их нет. Никаких преданий или историй. Исчезли тысячи лет назад, только оружие с доспехами осталось. А, еще они с эльфами враждовали.

— Дай угадаю. Остроухие и бледные.

— Ого, — удивился Армин-Апэн. — Как у вас называют?

— Альвы. Похоже на ваше название. И что, эти тоже исчезли?

— Нет, живут в лесах. Но так глубоко, что никто их не видит.

— Так может передохли они все, — влез в разговор Хуго. — В своих лесах. Когда их видели, лет пятьдесят назад?

— Хуго, эльфы — долгожители. Каждый может и сто, и двести лет прожить.

— Тьфу ты, дрянь какая.

Разговор перекочевал в русло обсуждения кавалерии, спутников Геро и самого герцога. Хугбранд молчал, и только минут через десять он спросил у Армин-Апэна:

— И как их доспехи? Гномьи. Хороши?

— Говорят, лучше не найти, — неожиданно ответил Ражани, жуя кусок хлеба. — Хрен пробьешь, даже императорским латам далеко. И магия их почти не берет.

— Видал?

— Нет, куда там. Мало их осталось — все у богачей. Ты из-за Геро спросил? У него кираса гномья.

— Из-за него.

Форадо мечтательно вздохнул.

— Наверное, за цену этой кирасы можно дом себе купить, да еще и за стеной?

— Ты идиот? За эту кирасу можно замок купить, — сказал Ражани и хмыкнул, отчего крошки вылетели изо рта.

Форадо медленно кивнул, будто думая, как убить герцога и сорвать с него кирасу. Перед глазами наемника проплывали картины богатой светской жизни, где нет больше наемника Форадо, а есть господин Форадо. А может, даже лорд Форадо…

Дитрих вернулся через час. Ладонью барон подозвал Хугбранда, и оба они вошли в только что установленный каким-то маркитантом шатер.