— Через час выходим, Брандо, — начал с дела Дитрих.

— Бой?

— Если нам повезет, — усмехнулся барон. — Сам Геро Боерожденный прибыл сюда, чтобы вести нас в бой — разве этого недостаточно для финального штриха? Герцогу пора заканчивать войну.

— Почему? Деньги?

— Люди, Брандо. У Геро много сильных дворян и их копий, но на этом все. Знать не привыкла воевать долго. Лефкийцы знают об этом — и тянут, как могут. Так что это последний шанс отличиться для тебя, если ты еще хочешь отомстить.

Хубранд непонимающе уставился на барона.

— Отличиться?

— Конечно, Брандо! Ведь если у тебя большая цель — тебе необходимо большое положение, — снова усмехнулся Дитрих.

Войска выдвинулись в путь уже через час. Длинная колонна воинов растянулась на несколько миль, а маркитанты отстали, чуя возможное сражение.

— Впереди враги! — прокатились слова по строю бойцов.

«Стальные братья» никого не видели. Они вообще мало что видели — только спины других пехотинцев. Ситуация изменилась, когда пехота остановилась, и армия начала разворачиваться в боевые порядки.

— Вон они! — крикнул Хуго.

Вражеская армия стояла в пяти милях впереди. Атаковать лефкийцы не собирались, но было видно, что и они развернулись в боевые порядки совсем недавно: сержанты орали матом с такой силой, что обрывки их фраз доносились даже до войск Лиги.

— Всем построиться! В линию, волчья рвань! — рявкнул Ражани после кивка Хугбранда.

«Стальные братья» стояли на правом фланге — почти на самом его конце. И это совсем не радовало Хугбранда, как и Ражани, который хорошо понимал, что любым фланговым ударом их могут превратить в фарш.

И стоило войскам Лиги построиться, как войско Лефкии пришло в движение.

— Кобылово гузно, — ругнулся Ражани. — Не отставать!

Лефкийцы отступали строем. Войска Лиги быстро двинулись следом, и вперед вырвался центр — рыцарская кавалерия. Кони стали брать разгон, Геро хотел закончить все быстро, когда между армиями вспыхнули огненные стены.

— Проклятые маги! — крикнул Хуго.

— Много маны тратят, — добавил Баллисмо.

Маг ехал верхом прямо за наемниками. Никто не пустил бы сюда всадника, но по виду Баллисмо сразу становилось понятно, что он маг, поэтому пехотинцы не решались с ним спорить.

Кавалерия Геро объехала огненные стены слева и поспешила вдогонку. За лефкийцами оказалась небольшая заболоченная речка, через которую они перебрались. Всадники так не могли. Они повернули вправо и поскакали вдоль речки, потому что чуть ниже по течению можно было перейти вброд.

Лефкийцы знали, что делают. Когда кавалерия добралась до мелководья, полетели стрелы и заклинания. И тогда Геро остановился. Он мог наступать, но брод был слишком узким для хорошего удара, а терять своих воинов зря он не хотел: Геро стал ждать пехоту.