От доброжелательности Германа не осталось и следа. Улыбка сделала свое дело — можно было разговаривать без масок.

— Святой — это ирония?

— Быстро схватываешь, — усмехнулся Герман. — Ну, я ни в чем тебя не обманул, на войне можно хорошо заработать. Дам бесплатный совет напоследок — купи щит и копье.

Совет был отличным. Допив пиво, Хугбранд отправился к торговцам у входа в город.

— Все для наемников! Копье и щит — две серебряных!

«Торговля кровью всегда рядом с войной», — вспомнил слова отца Хугбранд.

Он подошел к одному из торговцев. Копье и щит за две серебряных — хорошая цена. Вот только оружие было не «свежим». Если с копьем Хугбранд мог смириться, то отметины на щите давали понять: он прошел или через пару боев, или через суровые тренировки.

— Щит не очень.

— А что ты хотел за такие деньги? — развел руками торгаш.

— Есть щиты получше?

— Найдутся.

Воины Лиги любили треугольные щиты. Они хорошо прикрывали тело, обучиться защищаться таким щитом — дело двух часов. Но Хугбранд искал что-то близкое себе и вскоре отыскал круглый щит на второй телеге торговца.

— Этот сколько?

— За две отдам, дешевле не проси. Умбон хороший, обивка по краям.

— Беру.

Дубовый щит стоил своих денег. По размеру он был таким же, как у дётов, и стоило щиту оказаться в руке Хугбранда, как ему стало комфортно, будто до этого он стоял у всех на виду раздетый и наконец-то смог накинуть на себя хотя бы плащ.

Теперь Хугбранд мог защищаться. Воин может полагаться на свое мастерство, на ловкость, на рефлексы. Это спасет в бою один на один, но не в сражении. Даже сейчас Хугбранд оставался слабо защищенным, у него не было ни доспеха, ни шлема — и все же щит многое менял.

На оставшиеся восемь медных монет Хугбранд купил еды. Получалось дешевле, чем есть в тавернах, которых дальше могло и не быть. Больше во Фланцо нечего было делать, и Хугбранд сразу отправился в дорогу, пусть тело слегка покачивало от выпитого алкоголя. Снимать комнату было дорого, ночевать где-нибудь на конюшне — опасно из-за воров. «Посплю в лесу», — подумал Хугбранд.

— Ты! Кто такой? — раздался зычный голос мужчины сверху. Хугбранд поднял голову и увидел зависших над собой всадников.

— Наемник. Вот.

— А, из этих, — сказал всадник, изучив восковую табличку беглым взглядом. Слово «этих» он выделил особо, вложив все свое презрение.

Хугбранду оставалось только пожать плечами, когда всадники уехали. На чужие интонации ему давно стало плевать.

Здесь уже начинали проверять идущих по дороге людей. Свернуть куда-то было сложно, в горах всегда есть места, куда все равно выйдешь, как ни старайся плутать.