— Отвали, не видишь, плохо мне.

Разговор слышали еще два десятка людей — и никто не решил помочь. Тогда Хугбранд осмотрелся получше и заметил большой шатер в самом центре стоянки «Стальных братьев», больше похожую на стихийный базар.

Возле входа стоял наемник посерьезнее — в кольчуге, шлеме и с шестопером на поясе. Охранник внимательно посмотрел на Хугбранда и спросил:

— Кто такой?

— Ищу командира, завербовался на днях.

Заглянув внутрь шатра, наемник крикнул: «Завербованный!», а потом повернулся к Хугбранду и сказал:

— Заходи. Оружие оставь.

Если лагерь «Стальных братьев» выглядел как квартал бедняков за городскими стенами, то по шатру командира можно было решить, что здесь живет сам главнокомандующий. Коврами и мебелью Хугбранда было сложно впечатлить, но вот статуя голой девы в полный рост заставила парня удивленно на нее уставиться.

— Красиво, знаю, — сказал командир. Хугбранд повернулся к нему, даже не пытаясь сказать, что статуя поразила совсем не красотой.

Командир «Стальных братьев» усмехался, демонстрируя пять золотых зубов. Новобранца он изучал пристальным прищуренным взглядом, вертя в ладони гусиное перо. На шее командира висело золотое ожерелье толщиной в палец, а на самих пальцах красовались дорогие кольца с драгоценными камнями. Своего богатства командир ничуть не смущался, выставляя его напоказ, но от Хугбранда не укрылись ни сросшиеся после переломов пальцы, ни смуглая кожа, выжженная солнцем.

— Ну? Где табличка?

Голос командира был грубым и громким, как и полагается голосу военного офицера.

— Вот, — положил табличку на стол Хугбранд. Командир быстро посмотрел на нее и сказал:

— Что ж, добро пожаловать, Брандо! Теперь «Стальные братья» — твоя новая семья. Я барон Дитрих Канбергский, но меня знают больше, как барон Дитрих Удачливый. Для тебя же — командир. Этого достаточно. Найдешь Круста, капитана шестой роты, дальше он тебе объяснит. Свободен.

С последними словами барон Дитрих швырнул восковую табличку в большой деревянный сундук, где таких табличек лежало не меньше полусотни.

— Да, командир.

Дитрих ничего не ответил. Для него Хугбранд был никем, и командир утратил к нему всякий интерес.

— Где я могу найти Круста, капитана шестой роты? — спросил Хугбранд у наемника возле входа в шатер, забирая свое оружие.

— Тебе туда. Он рыжий, не ошибешься.

Шагая между палаток, Хугбранд быстро понял, что какой-никакой порядок у «Стальных братьев» все же есть — в лагере стояли трехметровые шесты с флагами разных цветов. «Разные роты», — понял Хугбранд.

Между ротами были промежутки. Когда Хугбранд прошел зону зеленого флага, он попал в зону флага синего.