— Понятно. В роте пятьсот человек?

— Да, должно так быть, но мы — неполная рота, последняя в формировании.

«Почти три тысячи солдат. Немало для наемников, вот только качество хромает», — подумал Хугбранд.

— А здесь — наша десятка. Парни, привел пополнение! Зовут Брандо!

Из палаток и шалашей вышли те, кого Хугбранд и ожидал увидеть — купившиеся на слова вербовщиков простаки. Из восьми человек трое были пропойными пьяницами, на лицах которых застыла гримаса недовольства и раздражения. Никто из них не был готов сражаться, их нельзя было подкупить даже грабежом. До конца войны эти пьяницы, от которых за три метра несло перегаром, хотели только лежать и получать свои десять медяков.

Оставшимся пятерым было на вид столько же, сколько и Хугбранду. Этих подкупили не десятью медяками и двумя серебряными на снаряжение, а богатством и славой. Вчерашний лесоруб, услышав истории вербовщика, уже видел себя победителем. В первом же бою — кольчуга с трупа, после второго — грабеж села, где пленные селянки сами будут прыгать на член.

Отличался всего один — блондин, у которого ниже рта не было растительности. Остальных уже коснулось полное отсутствие дисциплины, воины шестой десятки перестали следить за собой, но блондин продолжал бриться.

Вилло назвал имена всех. Хугбранд запомнил только имя блондина — Армин-Апэн. Он отличался от остальных всем — грамотностью, дисциплиной и даже внешностью. Блондины не были такой редкостью в Лиге, как рыжие, но встречались нечасто. Сам Хугбранд был светло-русым, и на ярком свету его самого порой записывали в блондины. Но цвет волос Армин-Апэна был чистым, как молоко.

— Топор? — удивился один из парней. — Почему не копье?

— Он у меня был с собой, — ответил Хугбранд. — Что мы должны делать?

Бойцы шестой десятки посмотрели на новичка с усмешками.

— Ждать боя, конечно, — ответил за всех Вилло. — Для этого нас всех и наняли. Ты, главное, не беспокойся. Сам на нас посмотри — в первых рядах стоять не будем.

— Это точно, — кивнул кто-то из десятки. — Будем охранять крепости и дороги, еду подвозить. Какой от нас толк? Аристократы справятся лучше.

Деньги выдавали по утрам. Нет палатки — живи как хочешь. Поэтому Хугбранду пришлось резать ветки, чтобы соорудить шалаш.

На следующий день по сонному лагерю «Стальных братьев» пронеслась волна трепета. Прошло первое сражение: рыцари вместе со всадниками разбили авангард лефкийцев.

— Вот видишь, Брандо! Все решится без нас! — сказал сержант Вилло и отправился к старшему сержанту за жалованием.

— Толстяк дело говорит, — сказал один из бойцов десятки по прозвищу Сиплый.