За глаза Вилло называли Толстяком. Слова сержанта заставили всех поверить, что им и вправду не придется сражаться, вот только Хугбранд так не думал.

И уже через два дня прозвучал горн.

— Всем собраться! — прокричал Вилло.

— Что случилось? — недовольно спросил один из пьяниц, который и вчера не изменял своим привычкам.

— «Стальные братья» выступают, — ответил ему Вилло и побежал тормошить остальных, лениво выползающих из шалашей.

Шесть рот построились через пятнадцать минут. Где-то впереди вещал командир — его слышала только первая рота.

Сержант Вилло ушел, чтобы получить распоряжения, а вернулся мрачным, как грозовая туча. В его глазах читалась неуверенность, но вместе с тем — и едва заметная решимость.

— Мы будем первыми, — сказал он. — Наша и пятая роты.

— Что? Почему мы⁈

— Я не собираюсь умирать! — просипел Сиплый.

Возмущенным крикам шестой десятки вторили крики других десяток и сотен. Две роты оказались лицом к лицу с суровой реальностью — и ощутимой опасностью, которая дышала в лицо.

Но бойцам не оставалось ничего другого, кроме как построиться и нестройными рядами отправиться вперед, к полю боя.

— Смотрите…

На земле лежали три тела с отрубленными головами. На воткнутое в землю копье привязали табличку с двумя словами на ней.

— За трусость, — прочитал Вилло.

Возмущений поубавилось. Свои войска Лига разместила прямо перед Трехстенной, и Хугбранд услышал далекие крики старшего сержанта:

— Равняйтесь, сукины дети! Плотнее! Плотнее, сыны трактирных потаскух!

Войска не знали о порядке и строе. Вставая плотнее друг к другу и крепко сжимая щиты, бойцы создавали подобие стены щитов.

— Постройтесь! От этого зависят ваши жизни! — сказал Вилло, и его слова подействовали.

Бойцы шестой десятки встали плечом к плечу. От запаха «товарищей» хотелось закрыть нос ладонью, а от их нервного, боязливого дыхания хотя бы отвернуться. Слева стоял один из пьяниц, а справа — парень с худым лицом и большим носом. Каждый из этих двоих едва заметно дрожал, но Хугбранд знал, что ни один из них этого не замечает.

— Вперед, собаки! — прокричал впереди старший сержант.

— Вперед! — вторил ему Толстяк.

В строю непонятно, насколько ровно идут бойцы. Оставалось только догадываться, как поломался строй. Может, десятка Вилло оказалась дальше, чем нужно, а может, позади.

— И долго нам идти? — спросил кто-то.

Вилло даже не стал отвечать. Он не знал.

Войска шли вперед два часа. За это время и без того ужасный строй превратился в толпу: Вилло с большим трудом удавалось держать свою десятку вместе.

— Стой! — прокричал Толстяк, услышав команду старшего сержанта.