— И не обвинят ли потом Островную Империю в том, что всё это был хитрый ход, чтобы таким образом устранить неугодных или избавиться от конкуренции? — Митчелл повозился в кресле. — Но это не худшее. Видите ли, эти семь кадавров… Для их изготовления… — тут он замялся.
— Они фактически дети, — договорил за него Харрисон. — Пострадавшим, использованным для их изготовления было максимум четырнадцать лет. Относительно некоторых информация до сих пор выясняется.
Я смотрел на них молча.
— Вы должны понимать, Уилл, — с нажимом сказал Митчелл, — это уже давно не люди. Это монстры, пользующиеся их внешней оболочкой.
— Я понимаю, сэр.
Но от этого почему-то совсем не весело.
— Знаете что, Андервуд, — Харрисон хлопнул по столу. — Поезжайте-ка домой. Впереди два выходных…
Это сообщение вызвало у меня настолько неподдельное изумление, что Харрисон слегка запнулся.
Когда у нас были выходные в последний раз? Я и не припомню!
— А я и забыл! — продолжил шеф несколько неуклюже, доставая из кармана сюртука небольшой конверт. — Мистер Винкер просил вам передать приглашение в его загородное поместье. Мисс Винкер жаждет преподать вам какие-то уроки по магии.
— А… Стазис… — вспомнил я.
— Вот, кстати, присмотритесь к девушке внимательнее, Андервуд, — серьёзно закивал Митчелл, — у неё отличный потенциал для того, чтобы стать супругой иглы императора. Магический потенциал, конечно же.
Моё удивление, видимо, прорвалось второй раз (никак не думал, что подобные темы обсуждаются с начальством!), и глава по-отечески сказал:
— Помните, Уилл, как у иглы императора у вас также есть и обязанность оставить потомство, способное поднять ваш щит. Что ж, — он поднялся и протянул руку через стол, — вижу, как вы устали. Поезжайте домой, а завтра утром — в поместье, на свежий воздух! Всего доброго, Уилл! Отдыхайте.
Мне ничего не осталось, как пожать им руки и отправиться домой.
Я шёл пешком, и поначалу голова моя была совершенно пуста. Как-то весь этот разговор… Но тут, совсем неподалёку от моего переулка, я увидел новую лавку мясника и сразу вспомнил, что уже больше месяца не могу нормально выделить время, чтобы поговорить с моим гримуаром. Надо бы запастись небольшим подарочком.
Я толкнул дверь с красочно нарисованными на ней мясными отрубами. Внутри было светло, а за прилавком в отсутствие посетителей скучал плотный малый в сером фартуке.
— Чего изволите, мистер? — оживился он. — Есть отличная вырезка. А если желаете готового, могу предложить замечательные перчёные колбаски.
Я вдруг понял, что страшно голоден.
— Пожалуй, штук пять колбасок. А не бывает ли у вас свежей крови…