— Скажи честно, кое-кто собрался навестить небезызвестное нам заведение, — хохотнул Эванс.
— А хоть бы и так! Ночевать-то я всё равно домой приду. Уилл, ты со мной?
— Вот уж нет, уволь. И вообще, если вы забыли, у меня сегодня выходной.
— То-то и видно, — заржал Эванс. — Ладно, поехали, подвезу вас. Я на машине.
СОРОК ВОСЕМЬ ПАПОК И ФРОБРИДЖСКИЙ ПОРТ
Наверное, нам повезло, что дежурным в эту ночь был Тодс. Со свойственной ему педантичностью он просмотрел все сорок восемь папок и рассортировал их по самому простому признаку — месту исчезновения. Если таковое не было известно, то на папку был наклеен жёлты ярлычок, и сортировка шла по месту проживания.
Этой великолепной новостью встретил нас на входе в отдел Пол Уитсби.
— Ребята уже почти всё разобрали и отправились по районам. Вам осталось самое лучшее.
— Дай угадаю, — сморщился Джеральд, — порт?
— В яблочко! Впрочем, у нас с Брикманом не сильно лучше. Мы едем в район кладбища.
— Удачной охоты, — сказали мы с Джеральдом хором, и Уитсби, слегка приподняв на прощанье свою шляпу, удалился.
«Портовых» папок было всего шесть. Быстро выписав имена и адреса, мы с Джерри отправились в один из самых злачных районов Фробриджа.
* * *
Утро выдалось туманным и довольно холодным. Полагаю, оно было и к лучшему — меньше нашлось зевак, желающих поглазеть — а что это двое сотрудников Департамента выспрашивают, заодно замеряя уровень магического фона.
Обычным служебным магометром я пользоваться умел — на уровне «объяснили — понял», и Джерри воспользовался случаем, чтобы организовать мне своеобразную практику.
Что ж. Если самое недавнее исчезновение — около двух недель назад — выдало достаточно чёткий отпечаток сходного типа использованного заклинания, то чем дальше назад во времени, тем более невнятные следы мы получали. Поверх частенько накладывались иные энергетические следы и даже структуры. В общем, оба мы держались мнения, что толк от подобного сканирования стремится к нулю.
Общение с родственниками пропавших оставило у меня самые тягостные ощущения. В большинстве это были семьи работников доков или грузчиков, совсем небогатые. Видя сотрудников Департамента, люди проникались внезапной надеждой, что их близкие всё-таки найдутся. К сожалению, мне нечем было их утешить.
В несколько подавленном состоянии мы покидали припортовый жилой квартал. Солнце золотило рассеивающийся туман, но было как-то не до красот.
— Не думаю, что кто-то из этих девушек был магически одарён, — наконец сказал я.
— Нет, конечно же нет, — согласился Джерри. — даже те, кто не прошёл проверку и аттестацию по возрасту — вероятность хоть сколько-нибудь значимого уровня крайне низка.