— Прошу всех проверить страховочные ремни, — закончил Тодс, и мы начали усаживаться в лодочки, накрываясь маскировочными покрывалами целиком, вместе с бортами своих посудинок.
* * *
Не буду скрывать, ситуация вызывала у меня определённое волнение. В прорезях-бойницах между зубцами верхней галереи мерно мелькали огни дежурных сторожевых групп. Пока ни одна из них не задержалась у ближайшей к нам бойницы, чтобы внимательнее рассмотреть движущийся ко «Грозовому гнезду», выплывший из-за неприметной скалы водорослевый островок.
Я наблюдал за происходящим с напряжённой отстранённостью. Мне казалось, что минуты текут медленно, как мёд.
Темнеющее пятно неторопливо придрейфовало к границе спокойной воды. Огни на галерее мелькнули и скрылись за зубцами стен. Водорослевый островок тут же разделился на четыре маленьких. Среди бурных волн открылась узкая спокойная полоска воды, словно кто-то вырезал из пространства бури малую часть. Небольшая, но быстрая вереница мокро отблёскивающих спутанных ковриков устремилась к скалам.
Я уже держал наготове своего «паука». В толще воды прямо передо мной открылось округлое «окно», и я бросил подъёмный артефакт вперёд. Он мгновенно намертво прикрепился к скальному боку и, перебирая лапками, начал подниматься вверх. Лодка крутнулась у меня под ногами. Я потерял опору и повис, едва успев упереться руками и ногами в каменную стенку. Хорошо, что маскировку не упустил! Успел сделать вдох. Сверху обрушилась вода, заливая лицо, но тут же схлынула — чтобы обрушиться вторично! Но на сей раз она едва достигла груди, потому что «паук», впитав энергию удара волны, как раз начал своё восхождение. Он сделал довольно быстрый рывок, следом ещё один — со стороны, я думаю, выглядело так, словно море в своей ярости выбросило на скалы несколько водорослевых ошмётков.
Далее прибой перестал достигать нас, и подъём пошёл медленнее. «Пауки» взбирались, вбирая в себя энергию хлещущего здесь порывистого ветра. Выше. Ещё выше. Как же медленно!
Спустя какое-то время мы уже могли различать шаги курсирующей по парапету охраны, поскрипывание фонарей у них в руках, отрывистые разговоры. В это время, похоже, оставшиеся в засаде Моррисон и Пирсон начали свою отвлекающую деятельность. Одна из охранных групп с бряцаньем прорысила в сторону ворот, а две остальных активизировались, начав прохаживаться по парапету с большей скоростью, активнее поглядывая в бойницы.
Хуже того, со стороны главного дома донеслись тревожные крики и сигналы. Похоже, что там находилась отдыхавшая охрана, и сейчас её спешно поднимали по тревоге.