— Погоди, Джеф! — Я схватил его за руку. — Что там?

Джеф нехотя перевернул карту. Дрожащим стариковским почерком было написано: «Опаснейший артефакт „Рубин силы“, камень размером с кулак, оставлен на месте древнего ведьминского круга. Содержитв себе проклятье огромной мощности, настроено на смерть того, кто своей рукой извлечёт камень из его хранилища».

Мы уставились друг на друга.

— Джеф, тебя не смущает, что красным написано: «НЕ ВХОДИТЬ В КРУГ ИЗ МУХОМОРОВ! КРАЙНЕ ОПАСНО!!!» — а? — спросил Руф.

Джеф психанул и сунул карту в карман:

— Это написал дед, который даже спал в кепке с железяками, потому что думал, что старая Нэнси — ведьма, и ночью пролезет в его мысли!

Руф выразительно поднял брови:

— Бабка Нэнси — подозрительно слащавая старуха. Я бы тоже нервничал, если бы предполагал, что ночами она думает обо мне.

— Не хотите — я один пойду искать клад!

— А вы знаете, — сказал вдруг Хьюз, задумчиво листая смартфон, — я только что посмотрел цены на крупные рубины на швейцарском аукционе… От шести до двадцати восьми миллионов за камень… И ни один из них не тянет на «размером с кулак».

* * *

Мы не очень-то боялись, что нас заметят. Осенью на озере мало кто бывает, да ещё в такую погоду. Вся окружность этого почти островка посреди озера обросла вдоль воды кустами, и с внешнего берега нас точно было не разглядеть. А вот на самом полуостровке…

— Неприятное место, — поёжился Хьюз. — Какое-то… пыльное всё, вам не кажется?

— Наплевать! — с показной энергичностью возразил Руф. — Что нам — жить тут, что ли? Выкопаем камушек — и по домам! Давайте, парни, ищем мухоморы!

...

Долго искать не пришлось. Мухоморы росли даже не одним кругом, а тремя, довольно большими, расходящимися всё шире и шире. И это вовсе не было похоже на случайно проросшую грибницу. Грибы тут выстраивались в ряд широкими бордюрами, и шляпки их были яркие, глянцевые, словно красным девчачьим лаком для ногтей покрашенные.

— Ну, что, идём? — хрипловато спросил Джеф и перешагнул первый ряд.

Бросать его было не по-дружески, и я перешагнул тоже.

— Идёшь? — Руф перенёс одну ногу и выжидающе смотрел на Хьюза. — Миллионы сами себя не выкопают!

Хьюз сглотнул и тоже переступил внутрь круга. Хотите верьте, хотите — нет, но в этот момент мне показалось, что уши как будто подушкой закрыли.

— Парни, может, ну его, этот камень?

Но Джеф, а за ним Руф уже устремились вперёд. Хьюз, вздохнув, потащился за ними. Что мне оставалось делать?

В самой середине внутреннего круга стояли четыре каменных столбика. Они как будто наклонились в стороны, словно начали заваливаться, но вот что удивительно — ни мха, ни грязи на них не было.