— Как удобно! — нарочито громко высказался Руф. — Представляешь себе пересечение диагональных линий — и копаешь! Ну, что, ребятки — начали? С четырёх сторон?

У нас было четыре лопаты, и нам не пришлось ждать друг друга и меняться. Но земля оказалась твёрдая, прямо как асфальт!

— Лучше бы мы кирки взяли! — сказал Руф через пять минут.

— Мне кажется, мы долбим уже два часа, — ещё через пять минут проворчал Хьюз.

Точно вам говорю, он так устал, что готов был всё бросить, всего за десять минут — я посмотрел на часы.

— Ну и вали́те! — пробурчал Джеф. — Но имейте в виду, тогда я не буду с вами делиться!

И все заткнулись и продолжили ковырять землю.

Сейчас я думаю: кому-то надо было развернуться и уйти, и тогда остальные — наверное — последовали бы за ним. Но тогда я… честно скажем, постеснялся. И мы копали и копали — добрых полчаса, пока моя лопата не чиркнула о камень. Все обрадовались, и начали тыкать в землю интенсивнее — и через некоторое время из утрамбованного грунта появилась прямоугольная верхушка, выглядящая так, словно кто-то закопал тут каменный чемодан.

— Похоже на древний алтарь, — сказал Хьюз. — Интересно, он ещё далеко уходит вглубь? — лоб у нашего вечного аккуратиста был весь в земляных полосах, которые вдобавок расплывались от пота. Да мы все так выглядели!

Мы усердно скребли с четырёх сторон, и спустя время вокруг этого «чемодана» образовалась как бы канава.

— Не знаю, удастся ли нам его поднять? — покачал головой Руф.

Мы все были уверены, что рубин спрятанпод алтарём. И тут с двух широких сторон от камня синхронно отвалились две земляные лепёшки, обнажив углубления размером примерно с суповую тарелку. Я слегка ковырнул ямку со своей стороны лопатой — и сразу стало видно, что это не углубления, а сквозной широкий канал в камне, а внутри, прямо посередине его,не касаясь стенок , висит огромный огранённый рубин. Он играл в лучах закатного солнца — а, может, и сам светился?

— Ну, парни, кто будет доставать? — спросил Руф.

— Давайте кинем жребий, — предложил Джеф. — Ни у кого нет кубиков?

— Только монета, — нехотя выдал Хьюз. — Давайте так: решка выбывает, орёл остаётся. Если орлов несколько — кидают между собой, пока не останется только один.

Этот план все сочли приемлемым.

— Считаю, что достающий должен получить двойную долю, — сказал вдруг Джеф. — Так честно. Он же рискует.

И с этим мы тоже согласились.

Угадайте, кто, единственный из всех, выбросил орла с первого раза? Счастливчик…

...

Камень был офигенно красив. Но, глядя на него, мне начинало казаться, что он издевательски ухмыляется. Как там было написано? «Проклятье настроено на смерть того, кто своей рукой извлечёт камень из его хранилища»? А если не рукой?