Нужно уходить из Рубикона.

Мысль была ясной и очевидной. Глеб испытал облегчение, осознав неизбежность этого пути. Чужие переделывают души людей по своему образу и подобию. Распространяются. Вытесняют человечество и замещают его собой. Вот что происходит. Можно отворачиваться от этого, но Армия никогда не станет прежней.

Собирался ли Глеб противостоять экспансии?

Он еще не определился с этим вопросом. Вооруженная и синхронизированная неведомым центром Армия, обладающая сверхспособностями и внушительным боевым опытом — серьезный аргумент. И эта формация разрастается подобно злокачественной опухоли.

Глеб предусмотрительно поставил свою палатку на отшибе, прикрывшись от посторонних глаз небольшим озерцом, стадионными зарослями и холмом, в лучшие времена представлявшим собой трансформаторную будку. Теперь можно было сложить вещи, не опасаясь любопытных взглядов. Разумеется, Глеб дождется сумерек, а еще лучше — ночи. Слишком затягивать тоже нельзя — мало ли что там задумали пришельцы.

Перспектива одиночного выживания в Свихнувшихся Землях не пугала разведчика. Были времена, когда Глеб странствовал в компании десятка кочевников, большая часть которых погибла в стычках с мертвецами. Несколько месяцев Глеб путешествовал в сольном режиме и это его не смущало. Да и разведывательные операции предполагали разделение группы для большей эффективности. В общем, не привыкать.

Глеб направлялся к своим владениям, когда прибыли Песчаные Коты. Издалека он услышал крики в мегафон — охранники отдавали приказы по прохождению блокпоста. Затем раздался рев моторов, что-то тяжелое начало сдвигаться и греметь. Похоже, явилась внушительная делегация. Глеб решил взглянуть на гостей и резко свернул вправо за бывшим стадионом. Чтобы попасть к воротам, ему потребовалось пробраться через стоянку квадроциклов, бензовоз и группу потрепанных внедорожников. Хозяева мыли своих «железных коней» водой, принесенной в ведрах из ближайшей речушки. Многие побросали рутинные занятия и поспешили вслед за разведчиком — развлечений за последние сутки выдалось не так уж много.

В толпе встречающих наблюдалось оживление.

Глеб успел вовремя.

Племя успело въехать на освобожденный пятачок земли и припарковать всю свою технику таким образом, чтобы образовался круг. Глеб уважительно кивнул, оценивая автопарк, принадлежавший гостям. Цистерна, куда ж без нее. Трейлеры, модифицированная фура с пулеметной турелью над кабиной, бронированный вездеход вождя, квадроциклы и джипы. Вездеход вполне мог соперничать с любимой игрушкой Топора. Даже пушка имелась, непонятно каким образом вмонтированная в переднюю часть корпуса. На крыше сидели двое. Чумазый механик, смахивающий на ежа. И пепельноволосая девушка, задумчиво скользившая взглядом по толпе неудачников. Девушка была смазливой, но по виду ей и двадцати не дашь. Неожиданно Глеб осознал, что гостья в упор смотрит на него. И улыбается, словно встретилась со старым приятелем.