Джерайна почти сливалась с окружающим мраком. Костер они решили развести позже, чтобы валежника хватило до утра. Поэтому Глеб видел силуэт Черной Смерти на фоне палатки соседей, внутри которой кто-то светил фонариком. Раздавались хлопки и отборная ругань — через тамбур в палатку проникли комары. Свою палатку Глеб решил не раскладывать, и Джерайна его поддержала. Оба планировали спать на свежем воздухе, укутавшись в спальники.
Костер импровизированного штаба был виден издалека. Годдард и Песчаные Коты хорошо поработали, расчистив лесную опушку у подножия холма, выкопав костровую яму и разложив на траве карематы. Всем пришедшим раздавали кружки с горячим чаем. А набралось этих самых пришедших немало — полсотни человек. С большинством делегатов разведчик был знаком лично, но встречались и те, кого он видел впервые. Коты выставили самого Годдарда, Мику и глухонемую женщину по имени Лидия. Рядом с Лидией сидел взлохмаченный парнишка, который жестами пересказывал ей содержание разговоров.
Огонь бодро потрескивал, пожирая дрова. В звездное небо летели искры, и Глеба вдруг накрыло ощущением уюта. Такого с ним не случалось уже много лет. Словно сидишь в окружении единомышленников и наконец-то приходишь к осознанию глубинных и простых вещей.
Годдард выпрямился с кружкой в руках.
Разговоры утихли.
— Завтра тяжелый день, — сообщил вождь. — Поэтому всем лучше отоспаться. Перейду сразу к сути — отряд углубляется в лес. На картах я видел старое шоссе, но оно может оказаться непригодным для быстрой езды. И я не знаю, кого мы там встретим.
— Леса всегда наполнены дрянью, — заметил Глеб.
Разведчики-ветераны согласно закивали.
— И я о том, — хмыкнул Годдард. — В общем, если кто хочет повернуть или отделиться от основной группы — думайте сейчас. Потом будет поздно…
— Ты это брось, — ввернул кто-то из задних рядов. — У нас теперь нет выбора. Топор всех перебьет.
— Вам решать, — повторил Годдард. — Я до сих пор отвечал только за своих людей. Ничего, в общем-то не изменилось. С вами или без вас, но я планирую двинуться дальше. На восток.
— А что на востоке? — поинтересовалась Джерайна.
— Сибирь, — ухмыльнулся вождь. — Непроходимые дебри, тайга, зимой — лютый холод. И множество независимых поселений, торгующих топливом. Всякое зверье, так что с мясом проблем не возникнет. А если выберемся к Тихому океану, сможем попасть в один из анархических городов.
— Годный план, — одобрил Евгений. Только сейчас Глеб заметил у костра старого приятеля. — Вот только это не спасет нас от пришельцев.
Повисла тишина.