Поступил сигнал.
Угроза вторжения, неведомая раса, именующая себя психоптицами. Вероятно, проблема носит общечеловеческий характер. Возводятся сооружения, не являющиеся зданиями в привычном смысле этого слова. Здания неким образом влияют на распределение ментальных потоков, к которым «подключены» паранормы.
Психоптицы имеют черты коллективного разума.
Инфосеть обработала сигнал, присвоила информации высший код приоритета и переслала во внешнюю разведку. Так и появилось спецподразделение, в котором работал Антон.
Под конкретную задачу — отдельная группа исполнителей.
Дедлайны и техзадание.
Строгая отчетность, грамотное распределение ресурсов, взаимодействие с городскими аналитическими отделами.
Год — в Свихнувшихся Землях.
Это время могло показаться жителю компьютеризированного Владивостока вечностью. Жизнь в отрыве от цивилизации, вирта, вещевых и социальных сетей. Постоянный страх, вероятности столкновения с кочевниками, зомбостадами,некромутантами третьего и четвертого порядков. Прозябание в коттеджных поселках с автономным отоплением, как правило — дровяным. С ветряками и солнечными коллекторами, в режиме непрерывной экономии. А еще — с провизией, которую приходилось доставлять силами прыгунов-паранормов. Охотиться тоже доводилось, особенно в затяжных рейдах. Лю мог неделями жить в палатке, питаться мясом дичи, выловленной в реках и озерах рыбой, лесными ягодами и грибами.
И в этом что-то было.
Отрыв от цивилизации меняет людей, заставляет взглянуть с нового ракурса на привычные вещи. Уйти от суеты густонаселенного мегаполиса, остановить бешеный хронопоток и разобраться в себе.
Встретиться с Неведомым.
Флуктуации росли исподволь, незаметно и неумолимо. Это происходило там, где люди меньше всего ожидали. Горные ущелья, изолированные долины, острова и полуострова. Брошенные на произвол судьбы города. Лесные дебри, в которые не забирались даже рейдеры Анклавов. Прибрежные воды в окрестностях ржавеющих нефтяных вышек.
Иногда флуктуации были окружены дикой местностью, но гораздо чаще рядом оказывались деревушки и стоянки кочевников. В этом случае люди начинали меняться, внутренне эволюционировать. Не сразу к Антону пришло понимание, что коллективный разум психоптиц способен вбирать новые культуры, подчинять себе личности, бесконечно расширяться. Пришельцы захватывали не ресурсы и территории, их интересовали разумы и ментальные потоки.
Объекты разрастались без видимого вмешательства со стороны чужаков. Создавалось впечатление, что флуктуации строят сами себя. Фермы, леса, инопланетная спецтехника, наномашины — ничего из этого списка обнаружить не удалось.