А вот что действительно не понравилось Антону, так это влияние таинственных сооружений на биосферу. Стоило в некой локации возникнуть объекту чужих, звери тотчас начинали мигрировать куда подальше. Разные звери — и большие, и малые. Даже муравьи с комарами и мошками. Растения жили собственной жизнью и на край света не сбегали — потому что не могли. Зато начинали мутировать. Искривлять ветви, сбрасывать или наращивать кору, менять цвет и форму листьев, модифицировать плоды. А самое жуткое — Лю не мог взять в толк, каким образом всё это происходилобез опыления . Пчелы ведь перестали выполнять свою функцию. А цветы распускались, заведенные на протяжении миллионов лет циклы не притормаживались и не отменялись.
Всё это напоминало заевшую виниловую пластинку.
Зона отчуждения обычно простиралась на тридцать-сорок квадратных километров. Ходить по таким местам было жутко: ни шорохов, ни птичьего щебета, ни стука дятла или комариного писка. Мертвая тишина. И чужие деревья, неестественно изогнутые, искореженные, покрытые темно-серыми, розовыми, красными и даже фиолетовыми листьями. Оплетенные невесть откуда взявшимися лианами и пульсирующими сегментированными шлангами, напоминающими бамбук. По шлангам перекачивался густой коричневый сок. Сделаешь надрез — сок вытекает наружу и тотчас застывает, вызывая ассоциации с каучуком.
Неприятности обрушились на подразделение Антона неожиданно — без каких-либо предупреждений. Как и положено уважающим себя неприятностям. Сначала флуктуация в одном из кавказских ущелий натравила на «Спираль» местных жителей. Те почувствовали наблюдателей и впервые за всё время слежки атаковали. Лю расценил действия горцев как атаку, но те, в общем-то, не проявили агрессии. Группа не пострадала — просто исчезла. Подчиненных Антона телепортировали в разные точки планеты. Кого — в Австралию, кого — в Южную Америку или Африку. Один парнишка оказался на Филиппинах. С кем-то удалось впоследствии выйти на связь, с кем-то — нет. Кое-кто и вовсе не захотел возвращаться — ни в саму «Спираль», ни во Владивосток. Одна девушка переметнулась на сторону психоптиц, подрубилась к засекреченному спутниковому каналу и предложила Антону последовать ее примеру. Девушка всё время говорила «мы», при диалоге возникало неприятное чувство, что Антон имеет дело с миллионами сросшихся личностей.
Второй удар нанесли зомби.
Антон выставил блокпост на одной речушке, ожидая перехватить эмиссара чужих. Тот, по сведениям Антона, направлялся в сторону тайного аэродрома «Рассвета», планируя встретиться с кем-то очень важным из Анклава Мостовых Перешейков. Выловить эмиссара не удалось, а блокпост был уничтожен мертвецами. Все ребята погибли.