В этот раз Туэйна не интересовали митинги. Они с отцом отправились рыбачить на озеро в обширной лесопарковой зоне. Лодку арендовали за гроши на автоматической пристани. Папа приложил браслет к считывающему устройству, вмонтированному в навершие кнехта. Магнитные замки клацнули, выпуская добычу. Раннее утро, предрассветный час. Серость, холод, запредельная тишина, нарушаемая редкими всплесками. Умиротворение. Очень хочется спать, ноги переставляются механически, в голове крутятся мечты о теплой постели.
Звуки мгновенно разносятся над водной гладью. Можно переговариваться, стоя на противоположных берегах озера, но отец ведет себя тихо, чтобы не распугать всю рыбу. Лишь изредка кивает знакомым мужикам, нахохлившимся с удочками у каменного парапета. Мужики сидят на раскладных стульях, изредка попивая горячий кофе из термоса. От некоторых разит перегаром.
Туэйн помогает отцу загружать в лодку артефакты. Подает телескопические удочки с катушками, пластиковый контейнер для улова, сачок, сумку с едой и наживкой. Последними идут весла, взятые в небольшой будочке на берегу.
Отец неспешно раскладывает вещи по местам. Вставляет весла в уключины. Лодка покачивается на воде, во все стороны разбегаются круги. Туэйн осторожно спускается с настила, держась за отцовскую руку. В лодке надо сидеть спокойно, не ерзать, не перегибаться через борт, не выпрямляться в полный рост посреди озера. Для страховки выдан надувной оранжевый жилет.
Оттолкнувшись от пристани, отец садится на банку в центре, погружает весла в стылую свинцовую воду. Подгребает правым веслом, разворачивая нос лодки к противоположному берегу. Старается действовать тихо, без лишнего шума и всплесков. Туэйн всё это время сидит на корме, всматривается в озерную гладь, темные громады деревьев и башни многоэтажных жилых комплексов на горизонте.
А потом в конструкт врубается девушка, которой здесь быть не должно.
Туэйн не сразу понял, как это произошло. Отец исчез, а на его месте возникла юная особа с пепельными волосами. Лет семнадцати, не старше. Взгляд девушки был пронзительным и немного грустным, но Туэйн вдруг почувствовал тепло, о котором давно забыл. Словно видишь родного человека, которого не хочется отпускать. Наваждение длилось всего пару секунд, а потом девушка заговорила:
— Надо кое-что обсудить, Туэйн.
Посланник дернулся, чтобы проверить ментальные блоки. Так и есть — не выставлены. Совсем расслабился, совсем…
Девушка подняла руку:
— Не спеши. Поставишь блокировку — я исчезну. А времени у нас очень мало. Любые ошибки фатальны.