Скорость удалось нарастить.
Разведчики регулярно отчитывались о состоянии полотна — оно постепенно улучшалось и вело строго на восток. Что соответствовало картам, имевшимся в распоряжении у Годдарда. Никаких завалов не наблюдалось — похоже, у кукловода закончились древогрызы. А может, эти жутковатые создания попросту не поспевали за стаей. Всё-таки, тяжело выдержать темп, навязанный машинами людей.
После часа дня вновь сгустились тучи.
Начало накрапывать.
— Чего он добивается? — не выдержал Туэйн.
Все понимали, что посланник имеет в виду кукловода.
— Охотится за мной, — тихо произнесла Мика.
— Не за всеми нами? — уточнил кто-то из командиров.
— Только за мной.
Выживание племени подсказывало единственно верное решение. Многие важнее одного. Вот только никто не отважился высказать свое мнение вслух. Во-первых, беглецы успели подружиться с Микой и воспринимали ее как «свою». Во-вторых, если и существовала надежда выкарабкаться из всего этого дерьма, попутно разобравшись с психоптицами, то без Мики все шансы рассыпались в прах. Из всех собравшихся лишь один Туэйн понимал суть происходящего. Топор послал кукловода, потому что успел выяснить, кто ему противостоит.
Отношения Мики с отцом были… сложными. Точнее — никакими. По причинам, непонятным для Туэйна, Даркнер никогда не встречался со своей дочерью. Следил издалека. Поддерживал по мере сил. Не без его участия состоялся побег девушки из Анклава Хаузера. Туэйн знал, что «Рассвет» способен на многое, но проникнуть без приключений на правительственный бронепоезд — не самая простая задача. Для этого нужно, чтобы правильные паранормы не задались правильными вопросами. Что уж говорить о телепатах-контролерах, требующих на собеседовании полного снятия всех блокировок. Чтобы обойти всё это, ячейки действовали тонко. На планирование операций уходили месяцы. А Мика… когда запахло жареным, она просто села на поезд и уехала. Так не бывает.
Мика представляла главную угрозу для психоптиц.
И враг это осознал.
— Не важно, за кем идет этот выродок, — Годдард обвел тяжелым взглядом всех собравшихся. — Мика — одна из нас. Ей угрожает опасность. Наша задача — обеспечить защиту любому человеку или паранорму этого племени. Это не обсуждается.
— Мика права, — сказал Туэйн. — Валить надо этого чувака.
— Для начала его следует отыскать, — резонно заметил Глеб. — В лесу, который мы не знаем. Под прикрытием всех этих тварей…
— Я знаю, где кукловод, — перебила Мика. — И как надо действовать — тоже знаю.
Спустя сорок минут прыгуны разбросали командиров групп по всей колонне. Каждый из тех, кто был на совещании, получил инструкцию по отбору охотников и поискам подходящего оружия. Мика помогла сформировать бригаду тех, кому предстояло разобраться с кукловодом. Вторая бригада должна была выдвинуться в лес и отвлечь на себя внимание преследователя.