Медляк засел в углу между дальним окном, за которым колыхалась трава, и камерами хранения. Притворился то ли замшелым валуном, то ли муравейником. Впрочем, откуда на вокзале взяться валуну? Мика была уверена, что тварь ее почуяла и приготовилась к броску.
Взгляд девушки метнулся к полу, а потом начал обшаривать дверной проем. Непростительная ошибка, как выяснилось впоследствии.
Медляки охотятся, врастая в ткань окружающего пространства. В буквальном смысле. Туловище хищника прячется в темных углах заброшенных помещений, а длинные конечности вгрызаются в стены, пол и потолок, тянутся к окнам и дверным проемам, ожидая своего часа. Словно корни исполинского растения. Только это не корни, а гибкие щупальца, давно утратившие сходство с руками и ногами обычного человека. На кончиках щупалец медляка есть специальные мешочки со втяжными когтями-крючьями. Стоит жертве оказаться в зоне поражения, щупальца медляка пробивают стены и пол, обрушиваются на еду, цепляются крючьями за одежду, кожу и плоть, а затем тащат сопротивляющегося и истошно орущего бедолагу к распахнувшейся в дальнем углу пасти.
Всё это Мика видела в поезде, погружаясь в водоворот времени. Там она перешагнула порог, оказалась в залитой солнцем утробе вокзала, а потом что-то случилось. Икры и ладони девушки пронзила боль, неведомая сила повалила ее на каменные плиты и поволокла к зловонному провалу. В этом варианте будущего Мика отбилась от мутанта, но получила серьезные травмы, которые долго залечивала. Ей повезло родиться паранормом — постлюди обрели иммунитет к вирусу и не обращались в зомби после смерти или заражения. Но в порванной коже и глубоких кровоточащих ранах тоже приятного мало.
В прогностических видениях Мика действовала опрометчиво. Перешагнула порог, не принюхиваясь и не присматриваясь. Слишком поздно среагировала на сыплющуюся штукатурку и мертвую хватку отростков медляка. Начала жечь сами щупальца вместо того, чтобы ударить потоком огня в неповоротливую тушу и разом решить проблему.
Мика учла ошибки.
И остановилась на пороге вокзала.
Вот только своего противника девушка опять недооценила, поскольку ничего не знала о медляках. Щупальца пробили кирпичную кладку стены и потянулись к одинокой человеческой фигурке. Мутант не имел ничего общего с головоногими. Конечности медляка изламывались под немыслимыми углами, но их нельзя было назвать эластичными. Похоже, тварь обзавелась дополнительными суставами и гибкими сочленениями, а также мощными втяжными когтями, действующими наподобие сверл. Мика не знала, что этот вид зомби способен ускорять и замедлять метаболизм в случае необходимости, месяцами пребывая в дремотном состоянии. Реагировали спящие медляки на вибрацию, порождаемую шагами.