Там, на узком скальном карнизе под нависающей шапкой вечного льда, в разреженном утреннем воздухе неподвижно сидел гигантский белоплечий снежный кречет, высматривавший добычу с недосягаемой для обычных стрелков высоты. На таком расстоянии птица казалась невооруженному глазу едва различимым темным пятнышком на фоне синего неба, а между их уступом и верхним гребнем гудели сразу три разнонаправленных горных течения.
Обычный бамбуковый лук на семистах метрах при стрельбе снизу вверх неизбежно потерял бы всю кинетическую энергию стрелы еще на середине пути.
Однако для человека, чье имя в прежней жизни было неразрывно связано с титулом Лучника, дальнобойная стрельба за пределы видимости никогда не зависела от одной лишь упругости дерева.
Переключив зрение в режим Структурного Анализа и сфокусировав хрусталики глаз подобно дальнобойной оптике, Широ с предельной четкостью увидел каждое перо на груди кречета за семьсот метров, рассчитал плотность воздуха, угол сноса на всех трех ветровых рубежах и плавно вознес лук в высокое положение Утиокоси.
Когда его руки разошлись в полном натяжении Кай, юноша не стал применять чуждую этому миру магию изменения формы, но пустил вдоль плеч лука и самого древка стрелы тончайший, закрученный по круговой спирали импульс своей плотной чакры.
Дзынь.
Звук отпущенной тетивы прозвучал почти тихо, но сама стрела сорвалась с места с такой начальной скоростью, что вокруг наконечника на миг вспыхнуло узкое белое кольцо сжатого воздуха.
Генерал Мифунэ невольно шагнул к самому обрыву, пристально следя за уходящим в небо росчерком. Вращающаяся вокруг своей оси стрела, стабилизированная воздушным вихрем подобно винтовочной пуле, прошила первый нижний поток без малейшего колебания, на втором рубеже плавно изогнула дугу по ветру и три секунды спустя, на головокружительной высоте в семьсот шагов, беззвучно поразила хищную птицу точно в основание шеи, сбросив трофей на широкую снежную полку ниже по склону.
Несколько долгих секунд над каньоном стояла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в скалах.
– Семьсот шагов снизу вверх сквозь тройной срез ветра... – медленно проговорил Мифунэ, опуская ладонь от козырька и с неподдельным уважением глядя на спокойный профиль двенадцатилетнего юноши. – Теперь я вижу, что вчера в павильоне ты не преувеличивал ни на одно слово, Широ-доно. Против такого выстрела мне крыть нечем – твоя победа безоговорочна.
Оставшиеся два часа утренней охоты прошли в дружной, слаженной работе: спустившись в нижнюю сосновую падь, они вдвоем выследили и взяли крупного секача, после чего неспешно повернули коней обратно к цитадели, беседуя по дороге как два старых мастера одного ремесла.