Деревья вокруг теперь казались не просто деревьями. Ветви старых елей походили на костлявые руки, тянущиеся к нему. Ветер свистел, выдыхая его имя: «Ми-и-ра-ан…» – и будь он чуть понятливее, мог бы разобрать и продолжение: «…уходи-и-и отсю-ю-юда, дура-а-ак!»

Но Миран не сдавался. Вместо того чтобы паниковать, как любой приличный человек, стискивал зубы и двигался вперед, напролом. От него волнами расходилось тепло, растапливая снег. Во мне вскипела странная смесь раздражения и невольного уважения, похожая на чувство, которое испытываешь к таракану, упорно ползущему по стенке, хотя ты его семь раз шлепнул газетой.

Время поднять ставки…

Я затеяла игру с тенями деревьев. Ему начали мерещиться знакомые силуэты. Впереди, в сумерках, мелькали тонкий стан Агнессы и широкие плечи Власа. Кто-то махал ему рукой из-за сосны, словно подзывая. Он бросился туда, но, естественно, в зарослях их не оказалось. Лишь свежий, нетронутый снег и насмешливый скрип ветвей.

Затем я наслала тактильные галлюцинации. Миран определенно ощутил, как его затылка касаются колючие тонкие пальцы. Слышал сиплое дыхание у самого уха. Оборачивался – а там пустота, пробирающая до костей. Он вздрагивал и размахивал руками, будто отмахиваясь от невидимых мошек, но это были не мошки.

Его уверенность начала давать трещину. Взор метался, пытаясь усмотреть логику в происходящем, однако она взяла отгул.

Пора нанести финальный удар!

В одно мгновение все звуки: скрип веток, завывание ветра, даже шуршание мантии – бесследно исчезли. Воцарилась гробовая давящая тишина. В ней слышался исключительно гулкий стук его собственного сердца. Миран завращал головой. И тут раздался детский смех. Звонкий, доносящийся из глубины чащи. Маг кинулся проверять. Разумеется, никого не нашел. Вокруг были только немые деревья – свидетели его «помутнения». Тишина снова поглотила все.

– Ладно, я все понял! – громко сказал Миран и поднял руки вверх в универсальном жесте капитуляции. Дышал он тяжело, пар вырывался из его рта густыми клубами. – Довольно. Я ухожу.

Огневик развернулся и… не побежал в панике, а просто зашагал прочь. В последний момент, прежде чем скрыться за деревьями, обернулся. И его взгляд, острый и цепкий, показался направленным прямо в мою сторону. В просвет между ветвями, где я пряталась. Сердце у меня екнуло и упало куда-то в сапоги. Раскрыл?..

Но через секунду он уставился на соседнее дерево, перевел дыхание и ушел, пропав из вида.

Фух. Не заметил. Мне померещилось.

Я еще немного проследила за ним, убеждаясь, что он направляется к ярмарке, а не кружит на месте. Мешать ему, вынуждая заблудиться, не хотелось. В конце концов, у меня нет цели его сгубить. Только выпроводить. Навсегда.