Уставившись в темноту потолка, я старалась дышать как можно тише и прислушивалась к каждому шороху из-за печки. Там, на постеленной мной овчине, ворочался незваный гость. Ерзал и вздыхал, и от этих простых человеческих звуков по моей коже бежали мурашки. В моей избушке. Спит. Парень.

– Слушай… – вдруг заговорил он. – А где ты училась магии?

Вот же общительный!

– Ты спать хотел, – напомнила я. – И устал.

– Да, – согласился Миран без малейшего раскаяния. – Но теперь что-то не засыпается. Прикидываю, а училась ли ты в нашей Академии? Твои трюки в лесу… они не похожи на стандартную программу.

– Не училась, – отрезала я, – и я не маг.

Повисла короткая удивленная пауза.

– У тебя есть магия. Откуда?

– У меня договор с волшебным единорогом!

Он проигнорировал мой сарказм.

– Сначала я думал, что ты магичка льда. Потом – что эфира, раз искажала пространство, или земли, раз смыкала деревья. Но теперь понимаю… ты нечто иное.

– Спи давай, – прошипела я сердито, закрывая тему.

И так ляпнула лишнее. Не хватало еще, чтобы его осенило. Способов обрести магию в нашем мире – раз, два и обчелся.

Какое-то время царила тишина, и я понадеялась, что Миран угомонился. Ага, держи карман шире.

– Знаешь… Ты могла бы прийти к нам в Академию. У нас бывают открытые уроки для всех желающих.

Как удар обухом по темени, нахлынуло воспоминание. Маленькая я, у окна в школе. Смотрю на высокие шпили Академии, видневшиеся вдалеке. Мечтаю. О том, чтобы там учиться, носить мантию, постигать тайны стихий. Но у меня не было дара. Никакого. Обычная девочка, которая наивно верила в чудо.

– И как ты себе это представляешь? – зло спросила я, глотая ком в горле. – Чтобы я в таком виде пришла в Академию? Людям показалась?

– Нормальный вид, – невозмутимо ответил Миран. – Экзотичный, конечно. Но ничего такого. У нас один парень по приколу с накладными рогами ходит, и никто не парится.

Экзотичный вид?! Обескураживающая новость!

– Вкусы у тебя весьма специфичные, – протянула я и тяжко вздохнула. – Все равно я не могу… покинуть пределы этого леса.

– У любого проклятия должно быть условие снятия. Какое у тебя?

Я замерла под одеялом. Он просто любопытный или решил поиграть в благородного героя, спасителя загубленных дев?

– Забудь, – буркнула я, поворачиваясь к стене. – Условие невыполнимое.

– Это несправедливо.

– Такой большой мальчик, а в справедливость веришь…

– Мне двадцать лет, я на третьем курсе, – обиженно известил Миран. – А тебе сколько? Если не секрет.

– Сто! – выпалила я с вызовом.

– Врешь. На старуху не похожа. Ни внешне, ни по поведению.