Как было бы просто полететь на мече. Но пусть Смертельное лакомство и было при нем, Шен осознавал, что из-за ошейника не сможет этого сделать. Его сил хватало на то, чтобы вынимать меч и размахивать им, но для полета требовались особые усилия и концентрация.

Цепляясь за стебли молодого бамбука, плотно покрывавшего склон, Шен, наконец, взобрался на уступ. Бамбук заканчивался под ним, а выше начинался редкий реликтовый лес. Здесь было темно, тихо и невероятно спокойно. Землю укрывал мягкий слой мха, а толстые коренастые деревья широко раскинули густые кроны. Глядя вверх, Шен начал осознавать, отчего падение оказалось для него таким мягким — эти пышные зеленые кроны с переплетением ветвей, почти полностью скрывающие от земли солнечный свет, были словно огромные природные подушки. Шен пошел вперед, ощущая, как приятно сапоги проваливаются в мягкий мох.

Было легко ориентироваться на шум водопада. Склон оказался не очень крутым, и идти вверх оказалось не невыносимо сложно. То же самое относилось и к его протяженности: Шену казалось, что он катился со склона довольно долго, но на деле выяснилось, что это не было дальше двадцати метров. Он обогнул очередное дерево и вышел на берег возле небольшой заводи, которую образовывала срывающаяся со скалы вода.

Шен поднял голову вверх, изучая склоны. Взобраться отсюда обратно было попросту невозможно.

Человек из контрольного бюро должен был упасть немного правее того места, где сейчас стоял Шен. Он огляделся и направился в том направлении, стараясь прислушиваться к каждому шороху, которые сильно заглушались шумом падающей со склона воды.

Берег усыпали скользкие камни. Несомненно, если бы Шену менее повезло и он упал где-то в этом месте, он мог разбить голову или сломать все кости. Даже сейчас, время от времени оскальзываясь на камнях, была вероятность пострадать. Решив зайти глубже в лес, Шен сделал шаг в сторону и чуть не упал. Ладонь скользнула по камням, сдирая кожу, и уперлась в песок между ними. Нечто острое проткнуло кожу на запястье. Шен быстро отдернул руку, шипя от боли. В его запястье впивался небольшой кусочек белой кости. Он быстро выдернул его и отбросил в сторону, бормоча под нос ругательства и слизывая с руки кровь. Ранка оказалась неглубокая и быстро перестала кровоточить, и только тогда Шен обратил внимание на кости, рядом с которыми сидел. Полного скелета они не складывали, очевидно, смытые водой, однако меньше чем в полуметре от Шена между двумя камнями был зажат человеческий череп. Волна дрожи прокатилась по спине проклятого старейшины. Он долго смотрел на череп, словно играя в гляделки с пустыми глазницами. Наконец, в левой глазнице возникло движение, и из нее выполз небольшой жучок, беззастенчиво перебравшись в носовую полость и скрывшись там. Это заставило Шена передернуть плечами и отвести взгляд. Он завел руку назад и провел пальцами по волосам, словно надеясь нащупать заколку с бубенчиками, которая, как прекрасно знал, все еще хранилась где-то в карманах старейшины пика Славы. Неожиданно стало так холодно, что Шен поежился. Больше не смотря на череп, он поднялся, на сей раз стараясь еще аккуратнее ступать по камням.