Не помню.

— Охотником, — я поднял бровь. — Ты поэтому здесь отжимаешься с утра пораньше? Готовишься?

Тарек чуть посерьёзнел.

— Ну да. Батя ведь один в лес ходит. Один, понимаете? Каждый раз матушка себе места не находит, пока он не вернётся. А если случится чего? Кто подсобит?

Он сжал кулаки, и мышцы на его руках вздулись.

— Я хочу с ним ходить, рядом быть. Прикрывать спину. Чтоб двое было, понимаете? Двое всегда лучше, чем один.

Я молча смотрел на него.

Четырнадцать лет. Мальчишка, который едва не умер от отравления. И всё, о чём он думает, это как помочь отцу, как защитить семью.

В моём мире такие дети играли в компьютерные игры и ныли по поводу домашних заданий, а здесь они готовились убивать зверей в смертельно опасном лесу.

— Твои намерения похвальны, — сказал я наконец. — Но прямо сейчас ты ещё слишком слаб. Культивация только началась, организм адаптируется. Тебе нужен ещё один день под наблюдением.

Тарек открыл было рот, чтобы возразить, но я поднял руку.

— Один день и три порции отвара. После этого можешь хоть в лес, хоть на край света и не принимай больше никаких корней, иначе… В какой-то момент я просто не окажусь рядом и не помогу, понимаешь?

Мальчик нахмурился, обдумывая, но всё же кивнул с серьёзным выражением лица.

— А батя знает? Что я… ну, того?

— Что ты жив? Полагаю, да. Он уходил вчера вечером, видел тебя спящим.

— Не-е, — Тарек мотнул головой. — Я про другое — что на круг вышел и всё получилось.

— Об этом ты ему сам расскажешь, когда придёт.

Улыбка вернулась на его лицо.

— Ага! Вот обрадую-то его!

Я развернулся и направился обратно к дому.

— Пойдём. Приготовлю отвар. Первую порцию примешь сейчас, остальные дам с собой.

Тарек засеменил следом, всё ещё переполненный энергией.

— А вы это… вы и взаправду лекарь? Как дед Наро был?

— Что-то вроде.

— Круто! А откуда вы? Далече небось? Вы ж белый совсем, как молоко. У нас тут таких отродясь не водилось.

Я не ответил. Толкнул дверь, вошёл в дом.

Внутри было прохладно и сумрачно после яркого утреннего света. Я прошёл к кухонному углу, начал доставать ингредиенты: серебряная Лоза, эссенция Кровяного Мха, вода из кувшина.

Руки двигались уверенно, почти автоматически. Отмерить порошок, залить водой, поставить на огонь, добавить эссенцию через три минуты кипения, процедить и остудить.

Третий раз за сутки. С каждым разом процесс занимал всё меньше времени.

Тарек сидел за столом, болтая ногами. Его взгляд метался по комнате, цепляясь за полки с банками, за связки трав на потолке, за пыльные записи на древесной коре.

— Дед Наро тоже такое варил, — сказал он негромко. — Помню, приходил к нему, когда пузо болело. Он давал чего-то горького, и сразу отпускало.