Каменный Узел.

Я опустился на колени рядом с телом. Лицо спокойное, глаза закрыты. Поза не защитная, так как он лежал на спине, руки вдоль тела, как и у других скелетов. Но в отличие от них, этот человек не был разложен аккуратно — он лёг сам. Я видел это по положению ног — одна чуть согнута, как будто он шагал и просто опустился на землю.

Я стянул перчатку с правой руки и приложил два пальца к шее мертвеца. Серебряное касание пронзило мёртвую ткань, и я почувствовал то, чего боялся найти.

Пусто.

Этот человек культивировал, причём неплохо, ведь я насчитал следы минимум восьми активных каналов, что соответствовало второму кругу с хорошей проработкой. Но субстанции в них не было.

Из него высосали всю субстанцию медленно, как из деревьев в мёртвой зоне, только аккуратнее. Деревья были пусты за часы, этот человек умирал сутками. Я знал, потому что видел следы компенсации. Организм пытался бороться, каналы сужались, сердечная мышца уплотнялась, тело включало все резервные механизмы выживания и проигрывало.

Я убрал руку и выпрямился.

— Что с ним? — спросил Варган.

— То же, что и с деревьями. Субстанция выкачана полностью. Только деревья сдохли за часы, а этот боролся двое-трое суток.

Варган посмотрел на бляху на груди.

— Каменный Узел, — произнёс он. — Он явно не охотник, ведь бляха слишком чистая, выделка городская. Может, он стражник?

— Проверь карманы, — предложил я.

Варган присел и аккуратно расстегнул куртку. За пазухой, во внутреннем кармане, под слоем пропотевшей ткани обнаружился обрывок обработанной кожи, сложенный вчетверо. Он развернул его и протянул мне.

Кожа оказалсь на удивление мягкой, явно городская работа. На одной стороне от руки нарисована карта с продуманной координатной сеткой из чёрточек и засечек. Маршрут шёл из точки, обозначенной двумя перекрещёнными молотами, на юго-запад, через серию промежуточных отметок. Конечная точка была обведена кружком, и внутри кружка стоял символ, который я видел в записях Наро.

На обороте — столбцы чисел. Я узнал формат, ведь это вес в единицах, пропорции, температурные маркеры. Это алхимический журнал, из тех, что мастера ведут в поле, когда нет времени на полные записи. Кто бы не отправил этого человека, у него был алхимик. Ну или, как минимум, рецептурный план от алхимика.

Внизу обрывка, под столбцами цифр, другим почерком было выведено одно слово — экспедиция.

Я перечитал его несколько раз. Кто-то, кто составлял этот документ, посчитал нужным пометить его статус и это заставляло задуматься, ведь после экспедиции обычно возвращаются, но…