Три паразита. Три пиявки на артерии. Каждый «вдох» забирал у камня доли процента ресурса, и с каждым циклом Реликт тускнел чуть заметнее, словно кто-то понемногу убавлял яркость лампы.

Реликт: Серый Узел (4-й)

Расстояние: прямой контакт доступен

Остаточный ресурс: 3.7 дня (при текущей скорости дренажа)

Дренаж: 3 паразитных узла, прямой контакт

Активность: критически низкая (12%)

Состояние оболочки: множественные трещины, частичная декогеренция структуры

Я спустился на пол зала. Прожилки под ногами мягко спружинили, как влажный мох, и от каждого моего шага по ним пробегала рябь. Три узла не реагировали на моё присутствие, продолжая свой мерный дыхательный цикл.

Я подошёл к Реликту и опустился на колени. Расстояние до камня составляло меньше метра, и здесь, вблизи, я видел детали, которые сканирование с поверхности не передавало. Трещины на поверхности не были случайными — они образовывали рисунок, похожий на систему рек на карте.

Камень кормил их.

Мысль пришла вместе с данными, и я на секунду зажмурился, перепроверяя то, что увидел. Направление потока однозначное. Субстанция движется из камня наружу, в корневища, в узлы. Паразиты не тянут, не высасывают — они принимают.

Я снял обмотку со второй руки. Обе ладони засветились в полумраке зала, и бордовые блики заплясали по стенам, по барельефам с вечно смотрящими вниз фигурами, по куполу потолка.

Реликт отреагировал.

Камень дрогнул и следующий удар пришёл на две секунды раньше положенного, и он был чуть сильнее предыдущего.

Я протянул руки к камню, но не коснулся его. Серебряная сеть на пальцах вибрировала, резонируя с близостью Реликта, и каждый капилляр пел на своей частоте, как струны расстроенной арфы, которые пытаются найти общий аккорд.

Камень послал импульс с амплитудой настолько ничтожной, что система едва его зафиксировала.

Язык Серебра: 10-е слово

Перевод: «Не ломай»

Контекст: предостережение, запрет

Источник: 4-й Реликт

Амплитуда: 2% (критически низкая)

«Не ломай».

Я убрал руки и уставился на камень. Мои пальцы дрожали.

Реликт не просил о помощи — он хотел оставить всё как есть.

Мне хватило трёх секунд, чтобы собрать картину из разрозненных фрагментов, которые накапливались с момента входа в город. Паразитная перегородка, которую я зафиксировал при сканировании с поверхности, три узла, которые сидят на камне и которых камень кормит добровольно, сущности наверху, которые охраняют провал, и древние барельефы с фигурами, смотрящими вниз.

Под Реликтом находится нечто запечатанное. Три узла — это не паразиты, а замки. Реликт отдаёт им субстанцию, чтобы замки держались. Сущности наверху караулят вход, чтобы никто не добрался до замков и не сломал их. Вся эта система, весь этот мёртвый город, выстроены вокруг одной задачи — удержать печать.