Дождался, пока Тарек заснёт, а Далан выйдет на дежурство. Варган сидел у стены, притворяясь, что спит, но его дыхание выдавало бодрствование. Не стал обращать на это внимания.

Снял сапоги и прижал босые стопы к каменному полу.

Пол руин лежал на скальном основании, которое уходило вглубь, к подземным каналам, к капиллярам Жилы, которые, пусть и истощённые, ещё проводили сигнал. Я закрыл глаза и направил импульс через серебряную сеть на ступнях.

В подземные каналы 4-го Реликта, который теперь был подпитан и мог служить ретранслятором.

Сигнал ушёл. Три секунды пустоты, пять, семь. Десять. Я считал удары собственного сердца и начинал сомневаться, что дальности хватит. Двести двенадцать километров. Побег Реликта в Пепельном Корне связан с основным камнем на глубине двадцати метров, а тот подключён к сети подземных каналов, но расстояние чудовищное, и даже подпитанный 4-й Реликт может не дотянуться.

На двенадцатой секунде пришёл ответ — слабый, еле различимый толчок в подошвах. Я узнал его мгновенно, потому что провёл рядом с этим камнем недели, и его ритм впечатался в мою память, как пульс старого пациента, которого ведёшь годами.

Побег был стабилен. Сорок семь секунд между ударами, амплитуда ровная. Горт кормит по протоколу. Лис рядом, его совместимость фонит слабым тёплым эхом, как будто мальчик сидит у камня и прижимается к нему спиной.

Деревня жива. Мастерская работает. Лис дежурит.

Я почувствовал, как плечи расслабляются. Даже не заметил, как сильно они были напряжены.

Но потом импульс изменился.

Пульс побега дрогнул. Интервал между ударами, стабильный на сорока семи секундах, сократился до сорока шести, потом до сорока пяти.

Неужели это подстройка?

Я напрягся и расширил сканирование. Рубцовый Узел гудел от нагрузки, восемнадцать ответвлений вытянулись по грудной клетке и позвоночнику, ловя малейшие колебания, как антенна, повёрнутая во все стороны света.

4-й Реликт подо мной. Сорок четыре секунды. Ровно, стабильно.

Побег в Пепельном Корне. Сорок пять… сорок четыре с половиной… сорок четыре. Интервал подстроился. Два камня начали биться синхронно.

Совпадение? Нет. Два узла одной сети, получившие подпитку одновременно, нашли общий ритм.

Волноваться стоило о том, что произошло дальше.

С юго-востока, оттуда, где Рина сидит в своей подземной лаборатории рядом со стабильным Реликтом, пришёл третий пульс. Он плавал на сорока трёх секундах, как и положено здоровому узлу, потом дрогнул и подстроился.

Три узла бьются в одном ритме.

Я стиснул зубы и опустил сканирование ещё глубже, на пределе чувствительности, на самом краю того, что Рубцовый Узел способен различить. Далеко на северо-западе, за триста с лишним километров, за горами, за реками подземных каналов, под столицей Серебряный Исток, под Храмом Первого Древа, спал третий Реликт.