Обратный импульс ударил по среднему пальцу. Резкая жгучая боль, как от прикосновения к раскалённой сковородке, и я отдёрнул руку рефлекторно, прижав палец к бедру. Прожилка на среднем пальце, тонкая серебристая нить второго порядка, потускнела и перестала пульсировать. Она выглядела мёртвой. Из яркого серебра с бордовым отливом превратилась в серую полоску, как заваренный сосуд на ангиограмме.

ПОВРЕЖДЕНИЕ КАПИЛЛЯРА: микро-ожог (обратимый, восстановление 4 мин).

Причина: рассеивание импульса при попытке превысить стабильный порог (50 градусов).

Я потряс рукой, морщась. Боль была терпимой, похожей на ожог первой степени. Через двадцать секунд жжение начало стихать, и прожилка на пальце медленно наливалась цветом, как пересохшее русло наполняется водой после дождя.

Смотрел на свою руку и думал о границах. Пятьдесят градусов стабильно. Шестьдесят уже потеря контроля. Восемьдесят, при котором, по данным Системы, возможен паралич нервных путей, пока за горизонтом. Десять-пятнадцать сессий, сказала Система. При одной сессии в день освоение займёт две недели — примерно столько же, сколько нужно начинающему хирургу, чтобы научиться уверенно накладывать непрерывный шов на тренажёре. Параллель была настолько точной, что я невольно усмехнулся.

У угла мастерской мелькнуло движение.

Лис стоял там, привалившись плечом к стене. Лицо зеленоватое, на висках проступил пот, который он размазал грязной ладонью, оставив полосу поперёк лба. Ноги подрагивали, и он стоял, чуть расставив их, как человек на качающейся палубе. Три круга вокруг частокола на подъёме, по мокрой траве, натощак. Его тошнило, судя по цвету лица и по тому, как он сглатывал, но он держался.

Его глаза прикованы к моим рукам.

Я жестом показал, что не сейчас. Лис кивнул без обиды, отошёл к свободному пятачку у поленницы и поднял палку, которую Тарек оставил для него перед тем, как увести разведгруппу. Обычная палка, длиной чуть больше метра, ошкуренная, с потемневшими следами хвата в двух местах.

Мальчик встал в стойку. Я видел, как он расставлял ноги, пытаясь воспроизвести то, что показал ему Тарек утром, перед выходом. Ноги на ширину плеч, правая чуть впереди, колени согнуты, палка перед грудью обеими руками. Спина ровная, центр тяжести низко. Базовая защитная стойка, которую Варган вколачивал в Тарека годами и которую Тарек передал Лису за пять минут у ворот.

Получалось криво. Правая нога стояла слишком широко, левая слишком прямая. Палку он держал за верхнюю треть обеими руками, сжимая так, что костяшки побелели. Но выражение лица было из тех, которые я видел у молодых ординаторов, впервые вставших к операционному столу — сосредоточенность, замешанная на упрямстве, на готовности стоять здесь хоть до вечера, пока руки не запомнят.