Я перечитал дважды. Прирост 3–5% за двадцать минут, против 0.6% в сутки. Разница в десять раз. За четыре сеанса можно набрать столько, сколько обычная культивация давала за месяц.

Риск: восемь процентов. Обратный импульс по миокарду. Проще говоря, если я потеряю синхронизацию с Реликтом, субстанция ударит через серебряную сеть обратно в сердце. В Рубцовый Узел, который и так вцепился в аорту шестнадцатью ответвлениями. Фибрилляция. Остановка. Смерть, если рядом не окажется никого, кто может ударить кулаком в грудину и запустить ритм.

Я снял ботинки. Снял перчатки с обеих рук. Серебряная сеть на ладонях и предплечьях горела в утренних сумерках, и каждый капилляр от запястья до середины предплечья был виден, будто кто-то нарисовал на коже карту рек тонкой бордовой тушью.

Босыми ногами я прошёл по мокрой траве к побегу. Земля была тёплой в радиусе полуметра от основания отростка — теплее, чем должна быть в это время суток. Подошвы почувствовали разницу мгновенно, как если бы я переступил порог из осени в лето.

Опустился на колени. Обе ладони на землю, пальцы чуть разведены. Босые стопы прижаты к грунту. Максимальная площадь контакта в четыре точки.

Серебряная сеть вспыхнула.

Субстанция пошла мгновенно. Через кожу, через серебряные капилляры, через каждую микронить, которая проросла в дерму за последние дни. Поток был мощным и чужим, и я почувствовал его всем телом. Горячая волна прокатилась от ладоней по предплечьям, ударила в плечи, нырнула в грудную клетку.

Рубцовый Узел принял поток. Его шестнадцать ответвлений натянулись разом, и в груди родился звук, слишком низкий для слуха, но ощутимый костями. Вибрация, которая проходила через рёбра, через грудину, через позвоночник и уходила обратно в землю, замыкая контур.

Мой пульс подстроился, и синхронизация защёлкнулась с почти механическим щелчком, как замок, в который наконец вставили правильный ключ.

Субстанция текла в обход стандартных каналов. Она не шла по тем маршрутам, которые используют обычные культиваторы — от ступней через голени, бёдра, позвоночник. Она шла через серебряную сеть напрямую в Рубцовый Узел, как кровь через шунт при аортокоронарном шунтировании.

Прогресс: 40.5%… 41%… 41.8%…

Каждые тридцать секунд, плюс процент. Я чувствовал, как узел разбухает, как его ответвления утолщаются, как в них появляются новые капилляры — микроскопические, тоньше волоса, но каждый, как дополнительный канал для субстанции.

42.3%… 43%…

Побег рядом со мной реагировал. Бордовые капилляры на его кожице пульсировали в такт моему сердцу, и с каждым ударом он чуть покачивался, как метроном, отсчитывающий ритм. Второй отросток дрогнул и подрос на миллиметр прямо у меня на глазах.