Четвёртая минута. 43.5%.

Пятая. 43.9%.

Рубцовый Узел гудел. Каждое из шестнадцати ответвлений было натянуто до звона, и по ним циркулировала субстанция — горячая, плотная, с серебристым привкусом, который ощущался не на языке, а где-то в районе грудины.

Шестая минута. 44.1%.

Седьмая.

Дрожь началась в правом предплечье. Серебряная сеть на тыльной стороне ладони, от запястья до локтя, потускнела на секунду. Капилляры перегревались, ведь субстанция шла с такой интенсивностью, что стенки микронитей не справлялись с теплоотводом. Ещё полминуты в таком режиме, и одна из нитей лопнет. В целом, не критично, если вовремя остановиться. Смертельно, если не остановиться и обратный импульс ударит через повреждённый участок в узел, а через узел уже в аорту.

Я оторвал ладони от земли.

Контур разомкнулся. Поток субстанции прекратился мгновенно.

Побег качнулся. Его верхушка наклонилась в мою сторону на полсантиметра и замерла. Бордовые капилляры на кожице мигнули и успокоились.

Сеанс окончен (7 мин 12 сек).

Прогресс: +4.1% (текущий: 44.1%).

Повреждений: микроперегрев серебряной сети правого предплечья (3 нити 2-го порядка). Восстановление: 6 мин.

Рубцовый Узел: стабилен. Новых ответвлений: 0. Утолщение существующих: +4%.

Примечание: Серебряная сеть адаптируется к нагрузке. Следующий сеанс можно увеличить до 10 мин.

Совместимость с Реликтом: 62.8% (+0.4%).

Четыре процента прогресса за семь минут. В нормальных условиях на это ушла бы неделя. Я посмотрел на правое предплечье — три нити тускнели, теряя бордовый цвет, и вокруг каждой на коже проступило крошечное покраснение, как от тонкого ожога. Через минуту покраснение начало бледнеть, ведь побег подпитывал регенерацию через грунт. Ещё через пять минут на предплечье не осталось и следа.

Я встал. Колени были мокрыми от росы, ладони грязными. Серебряная сеть горела ровным бордовым, и я заметил, что она продвинулась. За один сеанс нити подобрались ещё на сантиметр ближе к локтям. Через неделю они дойдут до плеч, и никакие перчатки это не спрячут.

Я натянул перчатки, обулся и вернулся в мастерскую. За окном рассвет прорезал полумрак подлеска тонкими полосками золотистого света, пробивающегося сквозь кроны.

Сел за стол и написал рядом с четвёртой точкой: «Таймер. Считай дни».

…

Лис проснулся сам, без толчка в плечо. Просто открыл глаза, моргнул, сел на подстилке и посмотрел на меня так, будто вспомнил что-то важное.

— Учитель, мне снился пульс.

— Чей?

— Не знаю. Глубокий. Как барабан через толстую стену. Один удар, и потом долго ничего, а потом снова.

Я посмотрел на него. Мальчик описывал глубинный пульс реликта. Во сне, через подстилку, каналы на его ступнях ловили сигнал даже в бессознательном состоянии.