— Хорошо. — Я посмотрел на Тарека. — Если у Горта пойдёт кровь из носа или он начнёт терять равновесие, то вытаскивай его, не спрашивая.

Тарек кивнул.

— Слышал, — сказал он.

— Нур?

Нур поднялся с корточек. Невысокий, плотный мужчина с короткой бородой и глазами, в которых не было ничего лишнего. Идеальный замыкающий для группы, в которой один горяч, а второй слишком увлечён.

— Наверху жду, — сказал он. — Верёвка, факел, страховка. Если не вылезут через час, спускаюсь.

— Через пятьдесят минут, — поправил я.

— Через пятьдесят минут, — повторил Нур без тени обиды.

Я отступил. Тарек перехватил копьё поудобнее, посмотрел на Горта, на Нура, и пошёл. Горт двинулся следом, придерживая сумку локтем. Нур замкнул тройку, и через минуту их силуэты растворились между стволами.

Проводил их взглядом и вернулся к побегу.

Он вырос ещё. Двадцать два сантиметра, если судить на глаз, и основание стало толще пяти пальцев в обхвате.

Второй отросток добрался до фундамента мастерской и прижался к камню всей длиной. Я присел и увидел третий, едва высунувшийся из грунта в полуметре к востоку. Корневая система разрасталась, и каждый новый корешок расширял зону обогащения на полметра.

Я снял ботинки и перчатки. Серебряные нити на руках горели ровным бордовым от запястий до середины бицепсов. За ночь они продвинулись ещё на сантиметр, и на сгибах локтей кожа выглядела так, будто под ней проложили тончайшую медную проволоку.

Ладони на землю. Стопы на грунт.

Третий сеанс за два дня. Система вчера определила десять минут как потолок, и за ночь серебряная сеть адаптировалась к нагрузке. Я чувствовал это даже без диагностики, по тому, как поток субстанции из грунта шёл ровнее, без вчерашних рывков и перегревов.

Серебряная сеть вспыхнула.

Субстанция хлынула через ладони и подошвы. Узел принял поток мгновенно.

Синхронизация установилась на третьем ударе сердца.

49.5%… 50.3%… 51.1%…

Каждые сорок секунд добавляли процент. Субстанция текла через серебряные капилляры в обход стандартных каналов напрямую в узел, и узел распределял её дальше. Я чувствовал каждый маршрут, и это чувство казалось каким-то эфемерным.

52%… 52.8%…

На шестой минуте что-то изменилось.

Узел дрогнул. Это было движение другого порядка. Узел потянулся. Одно из шестнадцати ответвлений, самое тонкое, расположенное на левой стороне, удлинилось. Микронить тоньше волоса выдвинулась из основного тела узла и потянулась к левому лёгкому, нащупывая путь между бронхиальными артериями.

Семнадцатое ответвление.

Мозг остановился на секунду, обрабатывая то, что произошло.