— Ближе, чем утром, — произнёс он, не открывая глаз. — Или он слабеет быстрее, чем мы идём.

Я сел на корень рядом с ним и прижал ладони к земле. Серебряная сеть нехотя потянулась вниз и следом увидел его.

Вернее, я увидел отсутствие. На восприятии, вытянутом до предела, объект проявился как пятно, которое двигалось. Оно перемещалось на юго-запад, в том же направлении, что и мы, со скоростью два, может, два с половиной метра в минуту. Его контуры были нечёткими, размытыми, как масляная плёнка на воде, но система зацепилась за сигнатуру и выплюнула данные.

Объект: неизвестно

Глубина: 78–83 м

Движение: юго-запад, 2 м/мин

Сигнатура: паразитная матрица (совпадение 91%)

Рекомендация: не привлекать внимание

Девяносто один процент совпадения. Та же структура, что у тёмных фигур из видения, стоявших над трещиной умирающего реликта. Только те стояли, а эта ползла по пересохшей артерии.

И она двигалась туда же, куда шли мы.

Я оторвал ладони от земли.

Моё сердце отсчитало восемьдесят два удара в минуту. Я дождался, пока пульс опустится до семидесяти шести, и только тогда заговорил.

— Под нами что-то есть.

Варган открыл глаза. Тарек, который откусывал от лепёшки, замер с набитым ртом. Далан медленно повернул голову.

— Глубина восемьдесят метров, — продолжил я. — Движется на юго-запад. Сигнатура совпадает с теми сущностями из видения.

Тарек прожевал и проглотил.

— Оно нас чует?

— Я использовал бальзам, но не знаю, по какому каналу они отслеживают цели. Если по витальному фону, то бальзам поможет. Если по чему-то другому, то нет.

— Оно большое? — спросил Далан.

— Я не смог определить границы. На той глубине моё зрение работает на пределе. Пятно размытое, нечёткое.

— Одно? — Варган спросил тихо, не меняя позы.

Я задумался. На самом деле я не проверял. Фокус восприятия был направлен на одну точку, и я увидел один объект, но это не означало, что он единственный.

— Не знаю, — честно ответил ему. — Видел одно.

Варган кивнул. Потом поднялся с корня, подобрал копьё и посмотрел на тропу впереди.

— Тогда идём быстрее, — сказал он. — Чтобы стулья не успели собраться.

…

Мы шли до темноты.

Темнота в мёртвой зоне наступала иначе, чем в живом лесу. В живом Подлеске угасание света было плавным. Кристаллы на стволах тускнели постепенно, переходя от зеленовато-белого к тёплому янтарному, и даже ночью сохранялось слабое свечение достаточное, чтобы различать силуэты деревьев. Здесь кристаллов не было, а свет последнего живого гриба остался далеко позади. Темнота пришла сразу, как захлопнувшаяся дверь.

Тарек зажёг фонарь — кусок Светляк-Гриба в железной рамке, один из трёх, которые Далан нёс в вязанке. Мягкий зеленоватый свет выхватил из тьмы круг радиусом в четыре метра. За этим кругом не было ничего, кроме абсолютной, плотной черноты.