— Фрагменты чего?

— Ладоней. Плеч. Фрагменты Пятых Семян предыдущих эпох. Тех людей, которых правитель находил по своей сети мониторинга до нас. До вас.

Я молчал. Лис рядом со мной дышал всё медленнее, и я чувствовал, как по его руке проходит мелкая дрожь.

— Сколько было эпох, Таэн?

— Три. Правитель сам рассказывал на последнем собрании. Три попытки за четыреста лет. Каждая заканчивалась одинаково: носитель доходил до коридора, вставал к замку и рассыпался. Правитель собирал то, что оставалось, и вшивал следующему поколению, чтобы изучать совместимость. Мы — четвёртая попытка. Вернее, мы черновики четвёртой. Настоящий ключ — вы.

— Черновики, — повторил я.

— Мы думали, что мы благословлены резонансом. Мы гордились. Я гордился сорок лет.

Имплант в его груди дрогнул сильнее, и Таэн поморщился.

— Почему ты пришёл, Таэн?

— Потому что сорок лет во мне жил чужой голос, и он говорил, что я благословлён. А мой собственный, под ним, сорок лет спрашивал одно и то же: бывает ли так, чтобы человек был ключом целиком, а не куском. — Таэн перевёл взгляд на мою правую ладонь. — Я пришёл посмотреть на того, кто целиком.

Он поднял руку. Движение было медленным, но точным. Я понял, что он собирается сделать, за долю секунды до того, как он это сделал, и не отстранился.

Его ладонь легла на мою ладонь, узор к узору.

Мир исчез.

Внутри сознания открылся новый канал, и через этот канал в меня пошёл чужой пакет памяти, прямой слепок того, что видел имплант за своё существование. Сорок лет в теле Таэна. Двести лет до этого, во тьме, в ожидании. Ещё несколько десятков лет в теле предыдущего носителя, которого я не видел. И задолго до этого само место.

Имплант когда-то был частью носителя, который спустился вниз и дошёл до конца.

Семь ярусов. Я прошёл их в один миг, потому что имплант их помнил. На каждом ярусе дверь, слово, отклик. Четвёртый: «Теперь мы едины». Пятый: «Ближе». Седьмой, предпоследний: «Открой».

Камера.

Круглая, гладкая, с углублением в полу, которое совпадает с моей ладонью. Стены камеры живые, покрытые медленно двигающимися серебряными линиями, и в этом месте память импланта замедлилась, как замедляется память человека у самого важного воспоминания в жизни.

Я опустил взгляд ниже. Пол камеры оказался не полом — он был прозрачным, как толстое стекло, через которое видно то, что внизу.

Внизу лежало тело — человеческое, огромное, в семь моих ростов высотой, свёрнутое в позу зародыша. Колени подтянуты к груди, руки обхватывают колени, голова опущена между рук. Серебряная сеть покрывала его целиком. Корни Виридис Максимус оплетали его тело, уходили в него и выходили из него, сращивали его с самой основой мирового дерева.