Лис подошёл со стороны корня. Его лицо было мокрым, но глаза уже сухие.

— Лекарь. Он большой, но он не самый большой.

— Ты услышал что-то ещё?

— Не услышал — почувствовал. За его спиной — пустое место, в котором должно быть что-то. Как будто он загораживает собой. И это что-то похоже на вас, только меньше.

Я молчал дольше, чем собирался, потому что слова мальчика ложились поверх того, что уже начинала писать система.

Встреча с Древесным Мудрецом: завершена (без боя)

Предложение партнёрства: получено, не принято

Окно принятия решения: 14 часов

ОБНОВЛЕНО: обнаружено 6-е резонансное тело

Источник: неизвестен

Вероятность «Шестого Семени»: 62%

Я наклонился, взял тело Таэна на руки. Оно оказалось легче, чем ожидал, и я понял, почему — имплант в его груди рассыпался, и с ним ушла часть массы, которую четыре десятилетия добавляли к живому человеку. Я нёс останки носителя, а не тело бойца.

…

Тело Таэна положили у Обугленного Корня, накрыли холстом. Аскер распорядился коротко, не повышая голоса, и Кирена принесла холст сама, расправила его, подоткнула края камнями, чтобы ветер не потянул.

— Чужой он или нет, но умер на нашей земле, — Аскер говорил, глядя на корень, а не на меня. — Полежит до утра. Утром решим, сжигать или нести в лес.

Новость о приходе правителя разошлась по деревне за время, которое потребовалось Хорусу дойти от своего порога до площадки у Корня, и к тому моменту, когда я закончил класть Таэна, у площадки собрались все, кто был в силах стоять. Динка держалась за подол матери и смотрела на холст широко раскрытыми глазами, но не плакала. Кирена стояла молча, сложив руки на груди. Вейла у края круга что-то прикидывала, шевеля губами.

Я не умею говорить с толпами. В прежней жизни я говорил с пациентами поодиночке, и самое большое собрание, перед которым мне приходилось выступать, помещалось в кабинете на десять стульев. Но сейчас толпа смотрела на меня, и молчание тянулось дольше, чем полагается.

— Правитель Изумрудного Сердца в лесу, — произнёс я, и свой голос показался мне слишком тихим, но никто не переспросил. — Он предложил сделку. Завтра на рассвете я дам ответ. Деревне ничто не угрожает до моего ответа, и я постараюсь, чтобы не угрожало и после.

Хорус пошевелился, но промолчал. Впервые за всё время, что я его помню, он не нашёл повода возмутиться, и это самое странное в этом утре.

Аскер поднял руку, и шум, который только начал возникать, утих.

— Лекарь. Если он придёт за тобой силой, мы встанем. Все.

Он сказал это так, как говорил всё важное — ровно и без нажима, и именно поэтому никто не воспринял это как бравурное обещание. Кирена молча положила ему ладонь на плечо. Вейла кивнула. Варган занял место за моим правым плечом, Тарек за левым, и Лис сел у ног на мох.