— Лекарь, — Лис обернулся, когда я подошёл. — Побег считает дни.

— В каком смысле считает?

— Его пульс поменялся. Раньше он бил ровно, без перерывов, а сейчас четыре длинных удара, потом пауза. Потом три длинных, пауза. Потом два. Как будто отсчитывает что-то. Я подумал, может, это дни. Четыре дня до чего-то. Три. Два.

Я активировал Витальное зрение и проверил юго-восток.

Стена стояла на месте. Шестьсот четырнадцать метров, нулевой витальный фон, двадцать седьмая частота пульсирует ровнее, чем вчера. Стабильное серебристое мерцание, которое на третьем Круге я различал отчётливо.

Побег пульсировал навстречу. Двадцать восьмая частота чуть быстрее, чуть настойчивее. Два ритма, как два метронома, которые кто-то постепенно подводит к одной скорости.

Синхронизация стена-побег: 7.2%

Скорость: 0.9% / час (рост с 0.75%)

Прогноз завершения: 4 дня 6 часов

Совпадение с расчётным временем прибытия Мудреца: 94%

Ускорилась. С ноль-семидесяти пяти до ноль-девяноста процентов в час. Скорость синхронизации растёт, и если она продолжит увеличиваться, побег и стена совпадут раньше, чем через четыре дня. Раньше, чем приедет Мудрец.

— Лис, ты чувствуешь стену отсюда?

Мальчик закрыл глаза. Его пальцы на стебле побега сжались чуть крепче, и я увидел через Витальное зрение, как двадцать седьмая частота прошла через его вторичную сеть, отразилась от стебля побега и ушла волной в сторону стены.

— Чувствую, — Лис открыл глаза. — Она учится, как маленький ребёнок, который слышит голос матери и пытается ответить, но пока не умеет. Пока только мычит, но с каждым разом голос становится яснее.

— Они учатся говорить друг с другом.

— Именно, лекарь. Как мы с вами, только медленнее. — Лис чуть улыбнулся. — Ну, может не так медленно. Вы тоже долго учились мне верить.

Я не стал спорить, потому что он прав. Поначалу я воспринимал Лиса как аномального ребёнка с опасной мутацией, которого нужно мониторить и контролировать. Месяц спустя воспринимаю его как коллегу, чьё понимание серебряной сети в некоторых аспектах глубже моего.

— Если скорость синхронизации продолжит расти, стена и побег совпадут раньше, чем Мудрец доберётся сюда.

Лис нахмурился. Его лоб собрался мелкими морщинками, и десятилетнее лицо на секунду стало старше.

— Это плохо?

— Не знаю. Если синхронизация завершится, откроется коридор между побегом и Гнездом. Сущность получит путь домой. Вопрос: нужен ли ей ключ, чтобы войти, или достаточно открытого коридора?

— Нужен, — уверенно ответил Лис. — Побег это знает. Он ждёт не только её — он ждёт вас.

— Лис, продолжай стабилизировать побег. Если пульс изменится, сразу ко мне.