Когда я открыл глаза, над деревней висели звёзды, пробивающиеся через редкие просветы в кронах. Лис уснул, свернувшись калачиком на мху, и его голова лежала на корне побега, как на подушке. Ферг ушёл, но на мху остался тёплый след от его тела, и серебристый рисунок ожогов оставил на мху едва заметные светящиеся отпечатки, которые медленно угасали.

Я поднял Лиса на руки. Мальчик весил меньше, чем ожидал, и его вторичная сеть отозвалась на контакт с моей серебряной сетью мягким покалыванием, похожим на статическое электричество. Он не проснулся, только вздохнул и уткнулся лицом мне в плечо.

Отнёс его в дом Горта, где мальчик ночевал последние три дня. Горт сидел у лампы, протирая «дедушку» мягкой тряпочкой, и молча кивнул, когда я уложил Лиса на тюфяк. Парень набросил на мальчика одеяло и вернулся к котлу.

— Спокойной ночи, лекарь.

— Спокойной ночи, Горт. И не полируй его слишком долго — дай ему отдохнуть.

Горт посмотрел на «дедушку», потом на тряпку в своей руке, и на его лице проступило выражение глубокого оскорбления, словно я предложил ему бросить младенца без присмотра.

— Просто проверяю стенки на микротрещины. Это профилактика.

Я не стал спорить с человеком, который разговаривает с котлом и стучит по нему разное количество раз в зависимости от ранга рецепта. В конце концов, Горт варит без брака уже больше пятидесяти склянок подряд. Может, котлу действительно виднее.

…

Мастерская ночью стала моим личным пространством, единственным местом, где я мог снять маску лекаря и побыть тем, кем являюсь на самом деле.

Масляная лампа горела ровно, отбрасывая на стены тени от склянок и колб. Я лёг на тюфяк, закрыл глаза и начал выстраивать план на завтра: утренняя медитация у побега, проверка Кеса,

Рубцовый Узел, замкнутый контур из девятнадцати ответвлений, который работал ровно и стабильно с момента прорыва на третий Круг, вздрогнул и продолжил вибрировать на частоте, которую я не слышал раньше.

Сел на тюфяке и прижал ладонь к груди. Серебряная сеть на руке отозвалась мерцанием, и Витальное зрение включилось автоматически, заливая темноту мастерской объёмной картой витальных сигнатур. Побег за стеной пульсировал на двадцать восьмой частоте. Стена на юго-востоке светилась двадцать седьмой. Лис в доме Горта мерцал своей сетью. Рен в лазарете бодрствовал, его сигнатура ровная и собранная.

Но Рубцовый Узел вибрировал на другой частоте — не двадцать седьмой, не двадцать восьмой.

Двадцать девятой.

Золотые строки вспыхнули в темноте.

СЕРЕБРЯНАЯ СЕТЬ: новый источник резонанса

Частота: 29-я (неклассифицированная)