— Прекрасная работа, юноша. Вы открываете невероятные возможности для института Зодчества, — вкрадчиво произнёс Иоганн. — Зодчий-штурмовик… Это очень интересно. Ваш опыт крайне уникален, Михаил.

Он плавно подошёл ближе, рассматривая меня. Взгляд его проникновенный и, одновременно, холодный. Вот только при каждом его шаге боль в боку будто усиливалась.

— Ну что, Миша с Урала. Проси, чего пожелаешь, — Государь пребывал в приподнятом настроении. — Заслужил.

— Ваша рана, — вдруг сказал Иоганн. — Когда вы её получили?

— В бою, в Ивангороде, — ответил я.

Император перестал улыбаться, повернулся к чёрно-золотому с тревогой.

— Интересно, — Иоганн смотрел куда-то в пустоту с лёгкой улыбкой. Боль усилилась. — Очень интересно. Вы позволите?

Он протянул ко мне руку, я бросил взгляд на Государя, но тот ничего не говорил, наблюдая. А вот бок заныл пуще прежнего.

— Вижу работу неплохого биоманта. Но работу неважную, — сказал Иоганн задумчиво, коснувшись моего плеча. — Большое внимание на уровне целого, но связка между слоями слабая. И невнимательная.

Кольнуло так, что я едва не ахнул.

— Очень похоже на остаточную Скверну, — заявил чёрно-золотой. — Но выглядит неопасной. Вы чувствуете что-нибудь, Михаил?

О, я чувствовал. У меня перед глазами промелькнула череда образов поистине безумных. Боль вызвала калейдоскоп видений, и в одном из них я отчётливо узнал башню Тринадцатого Отдела. Но с другого ракурса, будто бы я смотрел на неё откуда-то с Изнанки.

— Очень странное явление, мой Государь, — цокнул языком Иоганн. — Очень странное. Обращения можно не ждать, но она будто бы жива. Будто бы питается чем-то другим. Будто бы не его контуром. Михаил? Не хотите нам что-нибудь сказать?

Я видел глазами монстров. Часть меня будто стала мелкой сошкой гигантского роя.

— Вы можете это убрать? —тихо спросил я.

— Успеется, — Иоганн изучал моё лицо. — Вполне вероятно, мы сможем это использовать. Вдруг это невероятный дар. Я не вижу опасности в той Скверне, которая оказалась в вашем теле. Поверьте, я видел, как схожие раны обращают бойцов в монстров. Такое случается нечасто, но случается. Но это совсем не ваш случай. Вы ничего не видите? Не ощущаете? Может быть, образы?

— Уберите это из меня, если можете…

— Михаил, ответьте мне на вопрос. Природа Скверны может быть вполне познаваемой. Чем лучше мы знаем врага, тем сокрушительнее будет наш удар. Если мы используем её…

— Нельзя использовать Скверну. В конце концов она поглотит того кто с ней заигрывает! — не выдержал я. — Вы можете изъять это? Если нет, то дайте мне нож и отойдите. Я вырежу её сам.