Эфирал отчаянно забился, пытаясь вырваться из капкана, но гарпуны держали крепко, вытягивая из него сгустки ослепительной плазмы. Бедняга буквально таял на глазах, теряя форму и превращаясь в бесформенное облако затухающего сияния. Каждое попадание гарпуна вырывало из него кусок живой энергии, который мгновенно поглощался черными монолитами Стражей. Это выглядело не как бой, а как организованная бойня на скотобойне будущего, где вместо крови — чистый свет.

— Смотри, Мири, они его буквально потрошат! — я не мог оторвать взгляда от мониторов, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость.

— Это дефрагментация в реальном времени, Роджер, — голос искина стал непривычно серьезным и лишенным всякого сарказма. — Они разбирают его на базовые энергетические пакеты. Если они закончат с ним, то их сенсоры неизбежно обновятся, и тогда наша маскировка лопнет как мыльный пузырь. Мы следующие в очереди на этот цифровой банкет.

— Значит, сидеть и ждать, пока нас разделают как консервную банку, не вариант, — я закусил губу, лихорадочно прикидывая шансы в голове.

Моя рука сама потянулась к панели управления вооружением. Пальцы привычно пробежались по сенсорам, активируя скрытые протоколы, спрятанные глубоко в недрах операционной системы Иджис. Внутри корабля что-то глухо зарычало, просыпаясь от долгой спячки.

— Роджер, ты же не думаешь… — начала Мири, но я пресек ее опасения коротким жестом.

— Думать вредно для здоровья, сейчас время для инженерного безумия! — я переключил подачу энергии с маневровых сопел прямо в накопители плазменных пушек. — Если мы не вмешаемся, эта светящаяся медуза станет их обедом, а мы десертом. Давай покажем этим железным дровосекам, что такое перкуссионный ремонт в масштабах космоса!

Корпус корабля начал мелко дрожать, когда реактор выдал запредельные показатели мощности, не предусмотренные ни одной инструкцией завода-изготовителя. Аварийные индикаторы вспыхнули тревожным багровым светом, превращая рубку в декорации к фильму ужасов, где главный монстр — это твой собственный корабль. Запах перегретого пластика ударил в нос, смешиваясь с ароматом моего собственного страха. Я видел на приборах, как плазменные накопители раскаляются до критических температур, грозя превратить «Странник» в сверхновую местного разлива.

— Орудия на пределе! Роджер, если мы не выстрелим в ближайшие десять секунд, нас размажет по обшивке изнутри! — Мири на мониторе натянула каску и спряталась за нарисованный окоп.

— Сейчас жахнем, детка! — я вцепился в гашетки так, что костяшки пальцев побелели. — Настрой фокус на тыловые узлы Стражей. Нам нужен один точный удар, пока они заняты своей добычей.