Десять. Девять. Восемь.

В этот момент я увидел Киру. Она смотрела на меня, и в ее глазах, сквозь золотое сияние Эфирала, пробивались настоящие, соленые слезы. Она тянула ко мне руку, но не могла пошевелиться, прикованная к ритуалу. Я хотел улыбнуться ей, сказать какую-нибудь тупую шутку про то, что мой скафандр теперь точно не подлежит гарантийному ремонту, но губы меня не слушались. Я был просто куском плоти, удерживающим судьбу вселенной в своих руках.

Пять. Четыре.

— Давай! Жми! — Заорал я в пустоту своего угасающего разума.

Три. Два. Один.

Громовой удар потряс Цитадель до самого основания. Вспышка, по сравнению с которой сверхновая показалась бы тусклым фонариком, выжгла остатки теней в зале. Я почувствовал, как поток данных наконец-то прорвался, хлынув в Саркофаг единым, сокрушительным потоком. Сопротивление исчезло, кабели в моих руках внезапно обмякли, и меня отбросило назад, в темноту и тишину. Последнее, что я запомнил перед тем, как окончательно отключиться — это звук финального сигнала загрузки. Тихий, чистый «динь», знаменующий конец одной эпохи и начало другой.

Моя работа была закончена.

Я падал в пустоту, чувствуя, как холодный пол Цитадели принимает мое изломанное тело. Дым медленно рассеивался, а где-то над моей головой Саркофаг начал медленно, со стоном раскрываться, выпуская наружу то, что осталось от Короля Пыли. Синяя изолента, обугленная и оплавленная, все еще намертво скрепляла провода — маленький, нелепый памятник человеческой изобретательности на руинах божественного величия.

Тьма перед глазами неохотно раздвинулась, уступая место едкому белому туману. Я лежал на полу, чувствуя каждую выбоину в обсидиановых плитах, а пальцы, все еще стянутые оплавленной синей изолентой, пульсировали в такт затихающему гулу Цитадели. Где-то высоко надо мной гигантский Саркофаг издал финальный, жалобный вздох, выпуская облако морозного хладагента, которое лениво поползло по залу, обволакивая мои грязные сапоги. Тишина оглушала сильнее, чем недавний взрыв.

Системы безопасности, еще минуту назад пытавшиеся превратить меня в дуршлаг, разом сдохли. Красные огни на серверных стойках сменились ровным, безразличным белым светом, означающим, что великий и ужасный Король Пыли официально ушел в офлайн, оставив после себя лишь горы мусора и одного очень уставшего пилота.

— Роджер, если ты помер, то выбери время и сообщи мне об этом заранее, — голос Мири в наушнике дрожал от статических помех. — У меня тут очередь из входящих запросов, и я не знаю, куда перенаправлять твое.