— Если справятся с защитой Короля, — Вэнс покачал головой, глядя на паникующих репортеров. — Роджер всегда умел находить сокровища в кучах мусора. Но флагман древнего вируса, даже для него перебор. Представляю лицо Ганса, когда он узнал, что самый мощный приз в этой войне достался какому-то механику в вечно грязном комбезе. Великолепно!

Новости перешли к последнему сюжету дня, который казался какой-то нелепой шуткой.

— Невероятные новости из Имперской канцелярии! — диктор вновь натянула профессиональную улыбку. — Сегодня прибыла официальная делегация от новой расы, шестируких существ, называющих себя обитателями Тау Церерры. Это те самые «Мертвые Джунгли», куда веками не совались исследователи. Их прибытие вызвало шок у персонала космопорта. Звездолет выглядит как нагромождение ржавых деталей, буквально обмотанных километрами синей изоленты.

На экране появилось изображение существ, удивительно похожих на крупных, пушистых лемуров с множеством конечностей и ушей. Они важно шествовали по ковровой дорожке, а за их спинами возвышался корабль, который, по всем законам физики, должен был развалиться еще при выходе из атмосферы. На обшивке судна яркими пятнами выделялись знакомые Вэнсу синие полосы, стягивающие пробоины и удерживающие маневровые двигатели.

— Этим существам официально присвоен статус членов Империи, — продолжал диктор. — Планета Тау Церерра передана в их полное пользование. Правда, военные эксперты шутят, что никто в здравом уме и так не полезет в этот сектор без дивизиона саперов и годового запаса антибиотиков.

Вэнс не выдержал и громко, искренне рассмеялся.

— Си-Зет, прибавь громкости, — скомандовал старик, вытирая выступившие от смеха слезы. — Это лучший вечер за последние десять лет. Кажется, наш юный друг Роджер умудрился перевернуть эту галактику с ног на голову, даже не выходя из своего гаража.

— Ваш оптимизм неоправдан, сэр, — проворчал дроид, поправляя датчики. — Мир стоит на пороге хаоса, пираты на свободе, а лемуры в сенате. Это логический тупик.

— Нет, Си-Зет, — Вэнс посмотрел на светящиеся точки на навигационной карте в углу каюты. — Это не тупик. Это начало самой интересной партии, в которую мне когда-либо доводилось играть. И я очень хочу посмотреть, какой следующий ход сделает этот парень с изолентой в кармане.

Голопроектор продолжал транслировать кадры триумфа, но Вэнс больше не слушал диктора. Он смотрел в окно каюты на бесконечный океан звезд, где-то среди которых прямо сейчас рождалась новая легенда. Он чувствовал, что покой ему только снится, и скоро старый «Искатель» снова должен будет поднять якоря. Космос не прощал тишины, особенно когда в нем появлялись такие возмутители спокойствия, как Роджер Форк.